病室に菊岡が訪ねてきて、十数分が経っていた。
あなたと菊岡はSAOで起きた出来事についての話をしていた。

菊岡誠二郎
｢なるほどね。キリト君の話とも相違ないね。随分と大変だったみたいだしね。｣

あなた
｢まぁね。正直俺一人じゃとっくに死んでたし、キリト達が居なかったらと思うとゾッとするね。｣

菊岡に話をするうちに、SAO内での日々を思い出す。楽しいことも、苦しいことも、悲しいことも山のようにあった。

あなた
｢…皆元気かな…｣

大切な友人たちのことを思い出し、無意識に口からこぼれる。

菊岡誠二郎
｢どうかしたかい？｣

あなた
｢あぁ…いや…仲間たちのことを思い出したから、皆大丈夫かなって。｣

菊岡誠二郎
｢ふむ…本当は良くないんだけど、僕の頼みを聞いてくれたら、君の欲しい情報を提供してあげられると思うよ。｣

菊岡は何やら頼み事をしたいようだ。その代わりにこちらの望みを叶えるという報酬付きらしい。

あなた
｢頼みの内容による。｣

菊岡誠二郎
｢いや何、大したことじゃないんだ。僕は仕事柄仮想空間に関することに関わる機会が多くてね。君には実際に仮想空間へ赴き、調査して欲しいんだ。もちろん別にバイト代も用意するよ。｣

悪い話ではない。あなた自身も仮想空間が好きだし、それに関することに関われるのなら喜ばしいことだ。しかし、この男に感じる胡散臭さが、無くなることなく警戒心を刺激してくる。

あなた
｢…分かった。その話受けるよ。｣

菊岡誠二郎
｢ありがとう！君ならきっとそう言ってくれると思ってたよ！｣

菊岡は笑顔で手を握ってくる。その後、簡単に話をまとめ、後日また話をする機会を設けるらしい。

あなた
｢さてさて、どうなる事やら。｣

菊岡達が帰って静かになった病室で、誰に聞かせるでもない独り言が口からこぼれたのだった。