あなたが帰っていっとるのに、引き止めることもできひんかった。

力無く自転車のハンドルを叩く。日はとっくに落ち、近くの街灯が頼りなく明滅している。

こんなこと、やっとる暇ないねん。

そんな考えが浮かんだが、首を振り否定する。


中途半端。


ワイが1番嫌いな言葉が頭に浮かんだ。

開いた手のひらに視線を落とす。
そして、ぐっと拳を握った。

その時、後ろからカラカラと自転車を押す音が聞こえた。

部活終わりのこの時間はほとんどの生徒が帰宅している。

誰やこんな時に。


鳴子は後ろを振り向かず、歩き出した。

その声が誰なのか確かめるまでもなく、目元に微かな影を落としゆっくり振り返る。

鳴子の顔からスっと笑みが消えた。
ふと、先日見かけた2人との姿が脳裏によぎる。

けれど、手嶋は何処吹く風といった様子で、口元に笑みを浮かべたまま、ひらひらと手を振る。

まるで冗談を交わすような軽い仕草。
その表情からは真意が読み取れなかった。

手嶋は一瞬だけ目を細め、鳴子を見つめたが、またいつもの笑みに戻った。
そして手をヒラヒラさせて、じゃあ気をつけて帰れよ〜と自転車に跨る。
そのまま何事もなかったかのように走り去った。

結局、手嶋がなにを考えているのか、鳴子には最後まで分からなかった。