ドアの前で、一度だけ足が止まる。

手の中のファイルが、少しだけ重く感じる。

中には、描いた紙。
昨日の夜、何回も描き直したやつ。
ラテやケーキ、ちょっとした装飾。

ガラス越しに店の中を見る。

いつも通りの光。
いつも通りの空気。

少しだけ息を吸って、ドアを開ける。
ベルが鳴る。

すず菜さんが気づく。

少しだけ緊張している声。

そのまま窓側の席へ向かい、
椅子に座って、カバンを端に置く。
なかなか手がファイルを離してくれない。

すぐに出すのも変な気がする。
でも、しまうのも違う。
少しだけ指先で端をなぞる。

ベリーちゃんの声。

少しだけ肩の力が抜ける。

と軽く返して、カウンターに戻っていく。
その背中を見ながら、もう一度ファイルに視線を落とす。

渡すなら…今じゃなくていいけど、

後にするほど言いづらい。

カウンターの方を見ると、
トラさんがいる。

カップを並べて、ミルクピッチャーを手に取っている。
その動きがいつも通りで、
それだけで少し落ち着く。

自分に小さく言い聞かせる。

しばらくして、カフェラテが運ばれてきた。

やわらかい熱が指先から伝わってくる。
少しだけ近づくと、ミルクの甘い香り。
口をつけるとふわっと軽い泡、
そのあとに広がるミルクのまろやかさ、
コーヒーの静かな余韻。

少しだけ息を吐く。
そのままカップを持ったまま考える。

カウンターを見ると、ちょうど手が空いているみたいで
トラさんがこっちを向いている。
一瞬目が合う。

カップを置いて立ち上がる。
ファイルを持つ手がぎこちない。
カウンターまでの距離がいつもより長く感じた。

一歩。もう一歩。

声をかけるとトラさんは顔を上げた。

その言葉だけで少し緊張がほどけた気がした。

と言いながらファイルを差し出す。
言葉が途切れててなんか恥ずかしい。

トラさんは何も言わずにファイルを受け取って
ゆっくりファイルを開いた。

ぺらぺらとページをめくる音。

ラテやケーキの絵、そして小さな装飾。

数秒なのにすごく長く感じる。

ふっと、声がして顔を上げる。

トラさんはページを見たまま、少し笑っている。

その言い方に少しだけ胸が軽くなる。

今度ははっきり頷いて、
そのままもう一枚めくった。

その言葉に少し安心が広がる。

そのとき。

たまこちゃんがいつの間にか横に来ていた。

トラさんの手元を覗き込む。

なぜかベリーちゃんも来ている。

なんでたまこちゃんはそんなに知ってるのか分からない。

ベリーちゃんは目をきらきらさせる。

ちょっと照れるなあ…。

ふたりの横でトラさんがファイルを閉じる。

静かに言う。

でもその声はいつもより近い。
カウンター越しじゃない、近くで。

と言ってふわっと笑った。

いい返し方が思い浮かばなかったから一言しか言えなかった。
でも胸の奥があたたかい。



席に戻っていつものカフェラテをもう一口飲む。
さっきより甘く感じた。