あの雨の日から、少しだけ世界が変わってみえた。

理由は分からない。

ただ、テヒョナの隣に座るだけで胸がザワつく。

怪訝そうに眉をひそめるテヒョナ。

僕は無意識に笑顔をつくる。

…よかった。いつも通りで、何も変わってない。

ふと、猫の言葉が頭をよぎった。

考えれば考えるほど答えは1つに収束していく。

昼休み。
屋上へと向かい階段を上りながら決めきれずにいた。

今日は風が強くて、雲が低い。

先に屋上にいたテヒョナが振り返る。

そんなことまで知られてたんだ。

僕はそれを聞いたとき、苦笑した。

柵越しに2人で街を見下ろした。

テヒョナと距離は近いが触れられない。

名前を呼んだだけで心臓が跳ねた。

透き通ってるテヒョナの目が僕を映す。

言うつもりじゃなかった。

こんな形じゃなくて、ちゃんと覚悟が決まってから。

でも、考えるよりも先に口が動いてしまった。

僕らの間に沈黙が流れる。

こんな冗談っぽく言うつもりなかった。

自分でも分かるくらい、軽かった。

テヒョナは、すぐに返事はしなかった。

視線を逸らして、フェンスを見つめている。

自分でそう言ったとき、胸がチクッと痛んだ。

嘘じゃない。…だけど、本当のことでもない。

テヒョナはしばらく黙った後、息を吐いた。

声が、いつもより低かった。

僕はいつものように笑って誤魔化す。

でも空気は変わらなかった。

テヒョナはそれ以上何も言わずに、立ち上がった。

テヒョナの背中を見送りながら、僕は思った。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈失敗した。

冗談を言ったつもりだった。
でも、あれは確かにテヒョナに告白した。

放課後。
僕らはいつも通り2人で帰った。

会話はない。
でも距離は変わらない。

それが、逆に怖かった。

別れ際、テヒョナが足を止める。

一瞬期待してしまった自分に嫌気がする。

でも、テヒョナは首を横に振った。

それだけ言って、踵を返す。

夕焼けの中、テヒョナの遠くなっていく背中を見つめた。

もう、知らなかった頃には戻れない。

僕の軽い一言で、興味本位で、踏み込んでしまった。

その日の夜、窓際に猫がやってきた。

猫は楽しそうでも、責めるわけでもなくただ聞いた。

猫はしっぽを揺らして、僕の目を見つめる。

そんなものなんていらなかった。

テヒョナの隣に居られれば、それだけで幸せだったのに。

でももう遅い。

┈┈┈┈┈┈┈１年後。

何が終わるのか。

答えが少しずつ近づいているような気がした。

𝙉𝙚𝙭𝙩 .🐻‍🐿