朝の屯所。






「お妙さぁぁぁん！！」


　全力疾走で門を飛び出そうとするのは――
　近藤勲。


　即座に後ろから止められる


「近藤さん、朝礼でさぁ」


　冷酷ボイス、
　沖田総悟。



「ぐはぁっ！」



　お妙さんに殴られ地面に転がるゴリラ。



　縁側でせんべいをかじる永倉。



「今日も元気だなぁ、野生ゴリラ」



「誰が野生ゴリラだ！」



「野生の求愛行動してたじゃないですか」



「純愛だ！！」



「ストーカーですよ局長」



「違う！！」



　永倉、真顔。



「昨日、志村家の前で木に擬態してましたよね」



「バレてた！？なんで知ってるの？！」



---




　その日の夕方。





　市中巡回中。



「永倉ァァァ」



　しょんぼり顔の近藤。



「どうしましたゴリ――局長」



「今ゴリって言いかけたな？」



「言ってないです。喉が鳴いただけ」



「鳴き声！？」



　永倉は笑いを堪える。



「局長、なんでそんなにお妙さんに全力なんです」



「好きだからだ！！」



　即答。



　真っ直ぐな目。



「命懸けてもいい」



　永倉の瞳が少しだけ揺れる。



「……命は懸けなくていいですよ」



「何？」



「好きなら、生きてなきゃ意味ない」



　近藤は少し黙る。



「お前らしいな」





---

　





そのとき爆発音。



　攘夷浪士が商家を襲撃。



　永倉が走る。



「局長、正面任せます！」




「任された！」



　敵が一斉に押し寄せる。




　近藤が豪快に斬り伏せる。



「うおおおお！」



「ゴリラ突進！」



「だからゴリラ言うな！」



　永倉が横から滑り込み、一閃。



　速い。



　奇襲の間合い。



「局長、左！」



「おう！」



　背中が自然に合う。



　重い一撃を受け止めた近藤の前に、永倉が立つ。



　短時間で制圧完了。



　怪我なし。





---






　静まった路地。



　近藤が刀を納める。



「永倉」



「はい」



「俺はな」



　真剣な顔。



「全員守りたい」



「知ってます」



「だが限界はある」



　少しだけ悔しそうに笑う。



「だから頼る」



　永倉は目を見開く。



「お前に背中を預ける」



　間。



「……ゴリラの背中、毛深いですけどね」



「そろそろ泣いちゃうぞ？！」



「冗談です」



　永倉は真面目な顔になる。



「俺は横に立ちます」



「横？」



「局長が前に出るなら、俺は横。


　倒れる前に支えてやりますよ」



　近藤は豪快に笑った。



「頼もしいな、永倉！」





---





　屯所へ戻ると総悟が壁にもたれている。



「ゴリラと藤、いい連携でしたぜ」



「総悟ォォ！！」



「事実です」



　永倉が肩をすくめる。



「局長はゴリラだけど」



「まだ言うか！？」



「強いゴリラです」



「褒められてるのか分からん！」



　笑い声が屯所に響く。



　夕焼けの中、永倉は小さく呟く。



「全員帰る。それが真選組ですね」



　隣で近藤が頷く。





「それが俺たちだ！！」