ゲーム画面に、大きく順位が表示される。







結果は最下位。






あなたの下の名前が固まった。







数秒の静寂。

そう言って不破湊が笑った。

剣持がコントローラーを机の上に置いた。

あなたの下の名前は観念して、ふっと息を吐く。

真っ先に口を開いたのは、月ノ美兎だった。

隣で叶もにこにこと笑っている。

思わず、ぱちぱちと瞬きをした。

葛葉が肩をすくめる。

困ったように笑って、しかし譲るつもりは毛頭なかった。

剣持がそう聞いた。

珍しく即答だった。

いつも、必ず少しは迷うのに。

膝の上でぎゅっと拳を握った。

押し問答の間にも、あなたの下の名前はちらりと時計を見た。





その一瞬を、見逃した者はいなかった。

優しく問いかける。





声は優しいのに、目だけは笑っていなかった。

その問いに、あなたの下の名前は答えられなかった。

それが答えだった。

剣持が腕を組んだ。

二回目の沈黙。

すっとあなたの下の名前が立ち上がった。

頭を下げた。






その声は震えていて、いつも凛としているあなたの下の名前とは、まるで別人のようだった。