四日——
命を与えられたそのリミットの、一日目の夜。








満月が、都市の屋上を青白く照らしていた。





風は冷たく、
静かで、やけに痛い。












……殺せなんて、できるわけないだろ













ビルの縁に腰掛けて、
遠くの夜景をただ見下ろす。







どこかで彼女がいるかもしれない。
もうすぐ、何もかもが終わってしまうかもしれない。


そう思うと、心臓が締めつけられた。

誰に向けた言葉なのかも、わからなかった。






拳を握る手は、震えている。

銃は、足元に置いたまま。









守れない。救えない。何もできないくせに








涙が、勝手に落ちてくる。
止められない。



涙が熱いのか、冷たい風がそう感じさせるのかも、


わからなかった。







そのとき。











——すっ……と、背後から近づく気配。













誰……








反射的に振り返ろうとする前に、




冷たい手が、そっと頬に触れた。

ゆっくり振り向く。






風に揺れる、赤い紐で結ばれた長い黒髪。










白い布に包まれ、細い体。







その顔は——



























朧木 澪だった。

















光のない瞳で、


何も言わず、何も語らず、
ただそこに立っていた。









その目に、悲しみが浮かんでいた。
けれど、責める色はなかった。









そっと、涙を拭う指。

抑えきれなかった。





嗚咽が、あふれた。





言葉にならない感情が、崩れていく。








そのすべてを、
彼女は——












無言のまま、優しく抱きしめてくれた。









静かに、そっと、確かに。







あたたかさも、冷たさも、
すべてがただ包み込まれるようだった。











言葉はいらなかった。





その瞬間、すべてが通じ合っていた。






でも——







ふと彼女の身体から、
白い煙が、ふわりと立ち上った。

その姿は、









本来の“命喰いの狐”へと変わっていく。









銀白の毛並み。





尖った耳。





揺れる尾。







けれど、その背中は決して牙を剥かず、






ただ静かに、後ろへと走っていった。

足元には、手つかずの銃。



















また、撃てなかった……


















拳を握る。
でも追うことも、




狩ることも、できなかった。










夜風が、涙の跡をなぞるように吹いていた。













こうして——
二度目の“狩れなかった夜”が、過ぎた。