しんと静まり返った暗闇。

僕は後ろを唖然としたまま見ていた。

２匹の分身たちが青鬼達に抵抗するあの光景。

疑問詞ばかりの言葉が頭の中をグルグル回りながら、僕はひょろひょろと立ち上がる。


…とにかく今は先に進まなければ。

とにかく、周りは真っ暗だった。

自分の体がどこにいるのかをきちんと認識できないほど、全てを飲み込みそうな闇。

前に歩くしか選択肢が無いようなので、足を前に進ませる。

足を動かす。

足を動かす。

自分の体がどこに向かっているのかが分からない。

時間が動いているのもよく分からない。


だが、とにかく感覚で進むしか手段はない。

すると体感数分間で、遠くに微かな、本当に小さくて薄い光が見えてきた。

希望の光が見えてきたのなら後は早い。

だんだんとほんのり明るくなってきた。

足を進める速度を早めていく。

後ろから足音は聞こえてこないが、万が一ということがある。

早足で行くことにデメリットはない。だからなるべく急ぐことにした。


その後、自分の足にコツンとある物が当たったような音がした。

さっきまで何も当たらずにスムーズに足を進めてきたため、足の感触とともに体が少しビクつく。

気になって足元を覗くと、

成人した人間の左足の骨がそこに崩れていた。

少々驚きながらも足を進めていくと、今まで人骨に足が当たらなかったのが嘘のように、

足を踏み出す隙間がないほど、人骨が散らばっていることに気づいた。

何人だろうか。人骨たちはどれも数十年経ったような脆さで、少し蹴るとすぐにヒビが出る。

そして皆片手か両手で、クワや鎌、スコップを握っていた。

なにかの集団だろうか、腕に赤い布を巻き付けてもいる。

僕は目を凝らしてそれらを見た後呟いた。

僕は走り出した。蹴って割れる人骨たちも気にせずに。

走れば走るほど奥にある光が、強く輝いて、こっちに近づいてきている。


まるで「ここにいるよ」「こっちにきてよ」と発しているように。

だから走った。

すぐに向かわなきゃいけない気持ちになったんだ。


走る。

走る。

走る。



そしてとうとう光が間近に迫ってきたとき、


僕の目の前には





































鍵穴がビッシリ敷き詰められているドアが待っていた。

「あけないで」って、言っているのかな。

僕は片手で扉を強く押して開けた。

扉の奥に足を進める。

中は閑散としていた。

奥にクローゼット一個。


僕は一つ深呼吸してから、そのクローゼットの扉を開けた。


中は？


























































































































































































































小学生くらいの年齢の男の子が、体育館座りのような姿勢でしまわれている。

着ている服と皮膚から、生活と家庭環境の良さはあまり感じられない。

「彼」はまるで寝ているように安らかな顔。

…皮膚の所々が少々青くなっていっていることを除けば。

僕は息を大きく吐いた。

君はここにいたんだね。ごめんね、遅くなって。

いつの間にか青鬼（奴）も到着していた様子。

いや、もうその呼び方で呼ぶべきではない。

どんどん背後にいる声は禍々しい声から、聞き覚えのある声へ変化していく。

僕は後ろを振り向いて、名前を呼んだ。

らっだぁは思いも寄らない状況に言葉を失っているようだ。

姿は慣れた姿だが、中身はまだってところだろうか。

でも僕は容赦しないからな。

らっだぁの意識はまだこちらを向いていない。

ふざけるな、僕の方を見ろ。

僕は今、

とても怒っているんだ。

目の前にいる奴（らっだぁ）はビクッと体を震わせた後、僕に目を合わせて言葉を話し始めた。