私のポンコツ能力が引き起こした、前代未聞の大惨事。
　５分間、あの完璧な主将をアホの子にしてしまったのだ。今頃、北さんは怒り狂っているに違いない。いや、怒るというよりは、淡々と「なぜあのような行動をとったのか、論理的に説明しなさい」と詰め寄られるのだろうか。それもそれで恐ろしい

　背後から突然かけられた、低くて落ち着いた声。
　私が漫画のように飛び上がって振り返ると、そこには部活のジャージを着た北さんが立っていた。
　まだ練習中のはずなのに。
　オレンジ色の夕日が、北さんの白髪交じりの綺麗な髪をキラキラと照らしている。その三白眼は、いつも通り感情の起伏を感じさせない、凪いだ湖のようだった。

　私は考えるよりも先に、直角に頭を下げていた。

　北さんの穏やかな声が降ってきた。
　恐る恐る顔を上げると、北さんは少しだけ困ったように眉を下げていた。その耳の先端が、夕日の赤さに紛れるように、ほんのりと赤くなっている。

　北さんは一つ、深く息を吐いた。

私は再び頭を下げそうになったが、北さんの「待って」という制止に阻まれた。

　北さんの言葉は、いつもの「正論」だった。一分の狂いもない、理路整然とした彼の哲学。

　北さんは一歩、私に近づいた。
　その距離に、私の心拍数が再び跳ね上がる。ドクン、ドクンと、耳の奥で警報が鳴り響く。

　北さんの視線が、私の指先へと落とされる。

　ついに、核心を突かれた。
　さすがは観察眼の鋭い北さんだ。ごまかせるはずがなかった。

　私は小さく頷き、観念して自分の秘密を打ち明けた。

　俯く私を、北さんはじっと見つめていた。
　きっと呆れられただろう。そんな不気味な体質で、自分をバグらせた女なんて、警戒されて当然だ。
　しかし、北さんの口から出たのは、意外な言葉だった。

　北さんはふっと、柔らかく息を漏らした。

　予想外の優しい言葉に、私は思わず顔を上げた。

　北さんは真面目な顔に戻り、私の目をまっすぐに見つめた。

　北さんは一歩、さらに私に歩み寄る。
　夕暮れの渡り廊下で、二人の影が一つに重なる。

　え……？ 本音、って。
　北さんは、耳を真っ赤にしながら、しかしその瞳でしっかりと私を捕らえて、こう言った。

　その時。
　バタン！ と渡り廊下の扉が乱暴に開いた。

　空気の読めない侑の絶叫が、ロマンチックな空気を一瞬で粉砕したのだった。



(第6話 完）