『納豆ごはんと梅干し』



「ふふ、シンプルだね。でも栄養素を考えると足りないから、だしまき卵と豚汁も追加しようか」






『でも、それは買いに行かないと』



「私の冷蔵庫に昨日買ったばかりの食材が置いてあるから、さっとできるよ。  
　勿論、硝子の分も作り置きしていこう」

『うん』





“私も、手伝っていい？”と許可を待つあなたちゃん





すでに袖を捲し上げて、私に加勢する気満々な様子。  


その姿に、思わず微笑みがこぼれた。







──なんていじらしく思ってしまうのだろう

  
愛しい、という言葉では足りない。  







胸の奥が、じんわりと温まるような感覚。 






 
彼女の存在が、この場の空気の温度を変えてしまうようだ。









「それじゃあ計量カップの洗浄と卵割りを任せるよ」

『任せて』




子猫柄のエプロンを首に引っ掛けて、パタパタと自分の冷蔵庫を開けに行く彼女 
その後ろ姿が、どうしようもなく慈しみたくなった。


＿＿＿＿＿






食卓に並んだ湯気の立つ料理。  

彼女が箸を動かしながら、ふと呟いた。












『前から思ってたけど、傑くんのご飯ってすごく美味しいね』







その言葉に、胸がじんとくる。  
料理の腕を褒められることはあっても、  
彼女のように、心からそう言ってくれる人は少ない。







「……また今度、ともに作ろうか」


別に期待なんてしていない。今回は偶々寂しいときに私と出会ったまでなのだから。
だけど＿＿＿＿


『作りたい。優しい味がするから、私は好き』





ほのかに微笑みながらそう言った彼女。  






その表情は、柔らかくて、あたたかくて──  







彼女自身は気づいていないのだろう。  
それがどれほど、私の心を揺らしたか。














「……すまない、ちょっと席を外すよ」

立ち上がって、部屋の外へ。  
私は壁にもたれて、深く息を吐いた。

熱くなった顔に手を当てて、冷静になろうとする。













「……あの顔、反則すぎないか」









──どうして、こんなにも惹かれてしまうのだろう。  
彼女の笑顔が、私の理性を簡単に崩してしまう。



むしろ私の方が、意識しすぎてしまっている。






ああ、駄目だ。







それでも、今はまだ
 
この距離を、大切にしたい。