数日後。
ジョンウはまた、あの書店に立ち寄った。

午後3時。
店内は静かで、蝉の声だけが遠くから聞こえる。

彼女は、カウンターで本を整理していた。
ジョンウに気づくと、小さく笑って手を振った。

「また来てくれたんですね」

「うん。なんか、落ち着くから」

「わかります。ここ、夏でも空気がゆっくり流れてる気がして」

彼女は静かに微笑み、コーヒーの入った紙コップを差し出してきた。

「よかったら。常連さん用のサービス、ってことで」

「ありがとう」

小さなテーブル席に座ると、ほのかに漂うコーヒーの香りと紙のにおいが混ざり合って、ジョンウの記憶を揺さぶる。

「ねえ…」

彼女が、不意に話しかけた。

「この町って、海の近くに“秘密基地”みたいな場所なかった？」

「え？」

ジョンウは驚いて、彼女を見つめた。

「ほら、木の板で作った小屋みたいなやつ。岩場のほうの……」

「……あった」

心臓が、ぎゅっと締めつけられた気がした。



10年前の夏。
ジョンウが毎日通っていた、たった一人の“友達”と一緒に作った場所だった。

「なんでそれ、知ってるの？」

「……ううん。たぶん昔、同じようなことしてた子がいて。思い出しただけ」

そう言いながら、彼女は目を伏せた。

――風が吹いた。
ページのめくれる音。
そして、胸の奥の記憶のざわめき。

ジョンウは言葉を探すように、ゆっくりと尋ねた。

「……昔、ここにいた？」

「いたよ。たぶん……10年くらい前まで」

「じゃあ、そのとき…友達、いた？」

彼女は一瞬黙ってから、答えた。

「うん。ひとりだけ。
歌が上手で、よく笑う男の子だった」

ジョンウの手が、震える。
確信に近づいていた。

「その子と、何か約束した？」

「……来年の夏、またこの町で会おうって」
「でも、会えなかった」

風鈴が、静かに鳴った。

ジョンウは立ち上がり、まっすぐ彼女の目を見つめた。

「……もしかして、君の名前って」

そのとき、彼女のスマホが鳴った。

「……ごめん、ちょっと出なきゃ。急患が来たみたいで。うちのママ、看護師なんだ」

慌てて荷物をまとめながら、ルナは言った。

「秘密基地、今も残ってるのかな。もしあったら……また、教えて」

「……ああ、きっと残ってるよ」

「そう、ならよかった」

そう言って彼女は、もう一度だけ振り返り、笑った。

その笑顔が、記憶の中の“あの子”とぴたりと重なる。

（間違いない。あの夏の、彼女だ）

けれど彼女はまだ、ジョンウが“あの少年”だとは気づいていない。