翌日の2時限目──

今日は体育でドッチボールだ

風の噂によると、勝ったクラスのMVPには星（ステラ）……特待生になるための証が授与されるらしい

そのため、皆気合が入っている

アーニャがハチマキをギュッと結び、気合を入れていると例の3人が絡んできた

色々言っていたのを要約すると、「同じチームだから、よろしく！お互い頑張ろうね！」という様な感じだ………たぶん違うけど

そうこうしている内に開始時間となり、集合がかかった

「ピーッ」という笛と同時にヘンリー先生がボールを上げる

それをキャッチしたのはダミアンで、他の子から「頑張れダミアンくーん！」と声援が聞こえた

ダミアンが全力でストレートを投げる

それを相手チームは避けて行き、やがて1人の生徒の正面まで飛んでいった

ボールはその子に当た────

──る代わりに、その子は片手でバシッと容易くキャッチしてしまった

他の子より並外れたガタイのその子は、人民軍陸軍司令部少佐の息子であるビル・ワトキンス君だった

同じ6歳とは思えない迫力がすごい

そう言ったビル君が勢い良く投げると、ドカッという音が続き、一気に4人も当ててしまった

怒りを乗せて投げられたボールは軽々と取られ、流れるようにそのままベッキーにぶつかった

その後も彼によって次々と当てられ、こちらのチームは早くも少数になってしまった

だが久々で、尚且つ女子の私が現役の男の子に勝てる訳が無い

遺伝子の父親譲りなのか分からないが負けず嫌いが発動し、たまたま転がってきたボールをビル君に向って投げた

…………フリをして、他の子に向って投げる

察したビル君が後ろにボールが向かう方向の子に「避けろ！」と指示を出すが、反応が遅くて当たってしまった

ボールは跳ね返って外野の子がキャッチする

たがいくら名門校の生徒と言っても6歳………バカ正直にビル君に向って投げ、軽々とキャッチされてしまった

1人脱落させた所でこちらが何か変わることはない
未だこちらが劣勢のままだ

ビル君がダミアンに向けてボールを投げると、エミールとユーインがそれぞれ盾となって守る

その都度ボールはビル君の元に戻ってくるため、恐らくボールの回転や角度等を計算してやっているのだろう

改めて、本当に6歳なのか疑いたくなってしまう

再度ビル君はダミアンに向ってボールを投げた

───ハズだった

ダミアン君は避け、その隣に居た私も少し横に移動

その瞬間、ボールの起動が変わって私に向かって来た

──〝味方にボールを渡せ！〟

私は反射的に右手でボールを弾く

ボールは綺麗に放物線状を描き、向こうの味方の外野にギリギリで届いた

瞬間、「ピッ」と笛がなる

ヒットした合図だ

右手の甲がじんじんと痛む

外野に移動する直前、ビル君が話しかけてきた

「フェイントをかけられた気分」つまり──

あの時、球は確実にダミアンの方に向かっており、彼の視線もダミアンを見ていた

だがそれはフェイントで、私の方は一切見ずに軌道を変える投げ方をして、私に当てたのだった

本当に、彼は6歳なのだろうか

初めてこの学校で大人に近い思考をする子に出会えて、少し嬉しくなってしまう

子供に合わせている私にとっては、始めての感覚だった

それ故に自然と口角が上がる

私が外野に行くと、ベッキーが私の右手を見てギョッとした

内野の方を見ると、丁度ビル君がアーニャに投げようとしている所だった

アーニャの足元を狙ってボールを投げるが、アーニャはその前に飛んで避ける

ボールが回ってきてノールックでキャッチしたビル君は次にアーニャの右側を狙うものの、軽々と避けられてしまう

「ならば左……」と左を狙っても、それも簡単に避けられてしまった

それもそのはず、アーニャは心を読める超能力者

恐らく、彼の思考を読んで避けているのだろう

そうとも知らず、ビル君は特殊な投球をするが、アーニャが取った行動はは直立不動

ボールは逆にアーニャを避ける様に曲がって、別の生徒に当たった

私の時とは違い、綺麗に決めれなかったのが余程悔しかった様で………ビル君は目に涙を浮かべている

先程のボールは敵の外野がキャッチし、投げる

ベッキーの声でアーニャは移動しようとするが、足がもつれて転倒してしまった

外野からのパスを受け取ったビル君は、転倒したままのアーニャに向って勢い良く投げる

手加減という事を知らないボールはかなり強い勢いのまま、身構えたアーニャに直撃───

──する前に、ダミアンがボールを捕えた

だが勢いに負けボールを離してしまい、ボールはそのまま重力に従って床へと落ちた

直後、笛が鳴り、先生の「ヒット」という声が響く

おっと、私としたことが……

アーニャがすくっと立ち、足元のボールを拾う

アーニャの投げたボールは相手の内野に届いて……

なんてことは無く、足元に強く打ち付けられた後床を転がり、ビル君が拾ってアーニャに当てたため、ゲームは終わりとなった

相手の子たちが次々にビル君の星ゲットを喜んでいるが………

だそう

先生はそう言って私の右手を指さした

ビル君は私の手を見ると、しゅんと落ち込んでしまった

見た目ほど痛くないんだけどなぁ……

こうして、ドッチボールは終わりを迎えたのだった

すいませんでした…………(土下座