あれから数分経つと 、


 遠慮がちにドアがノックされた 。

 どうやら彼は私が服を整えたかが心配らしい 。


 そう言えば 、 熱を測る為だっけと私は思い出した

 私は素直に謝り 、 体温計を脇に挟むと


 ほどなくして電子音が流れた 。

 体温計を持ち上げてみると 、


 そこには38度3分と表示されてある 。

 まぁ 、 病院に行く程では無いが


 それなりに高い数字だった 。

 私は服を整えても未だに入ってこようとしない彼に


 問題無い 、 と声をかけると

 土鍋を乗せたお盆を携えてゆっくりと入ってくる 。

 私が淡々と答えると 、


 私に聞こえるぐらいの溜め息を零した彼が


 少し呆れた顔で口を開く 。

 ちくりと小言をもらったものの


 心配からだと分かるので 、 何だかくすぐったい 。 

 彼は 、 全くと言いながらお盆ごと


 サイドテーブルに乗せ 、 土鍋の蓋を開ける 。

 中には梅が入ったお粥 。 


 梅はよく風邪に効くと聞くからだろうか 。

 彼は手際良くお粥を取り分けてくれ 、





 丁寧に梅の種は取り除いてたようで 


 簡単にほぐすだけでお粥と混ざっていくのが見える

 受け取ったものの 、


 スプーンを握ったままじっとお粥を見る私に

 彼は疑いの目を当ててくる 。 

 私の心を見透かしたように釘を指してくる彼に


 私は軽く呻きながらお粥を口に運ぶ 。

 舌に広がるお粥の味は


 お米の味を生かして塩は少な目だったが 、

 ふぐされた梅のまろやかな酸味と塩味が


 味を締めて、丁度良いバランスになっている 。

 澄ました顔の彼だったが 、


 微かな笑みが浮かんでいる 。

 それは 、 学校で見かける外行きの笑顔とは違った


 優しい微笑みで、つい凝視してしまう 。

 一瞬浮かんだ微笑みは即座に消えてしまったのは


 何だか勿体無い 。

 私は 、 そう思ったが口にはせず


 誤魔化すようにお粥をちびちびと口に運ぶ 。

  私が 、 おかゆを食べ終わった後


  少ししてから 、 彼は帰る準備をした 。

 彼が指を指した先には 、 


 未開封のスポーツドリンクや汗を拭くためのタオル 、


 予備の冷感シートがサイドテーブルに置かれてあった 。

 彼はそのまま帰宅しようとドアノブを握ると 、


 私は何故か昨日の事が脳裏を過ぎってしまい


 少し居た堪れなくなってしまった 。

 私が 、 雨の中公園にいた理由 、 と付け加えると


 彼は唖然としたように目を見開く 。

 あんなにモテるのに勿体無い …… と 、 私が思うと


 彼が少し疲れたような表情を浮かべる 。 

 私は不服そうな彼を見て 、 くすっと笑いながら


 彼が部屋を出るのを見届けた 。

 ただ 、 やはり風邪は風邪なようで


 治ってきたと思っても 、 激しい睡魔に襲われ

 彼がいなくなってから 、 


 すぐにベッドへ横たわった 。

 『 翌日からはまた 、 顔見知りの他人 』 


 なんて彼を思いながら 、 私は眠りについた 。 

 N E X T .