扉の奥から、とても大きいその瞳は俺をずっと見続けている。とてつもなく不気味で威圧的。気が狂いそうだ。とっさに距離をとった。

中心ではないがしっかり目に突き刺さっているナイフを伝って、さっきの化け物たちを倒した時に出ていた黒いスライム状のものがぽたぽたと落ちている。
 血のようなものだろう、素肌に触れるとなにかよくないことがありそうな感じだ。

テレビの砂嵐のような音を発しながら、こちらへ近づいてきているのがわかる。ぴちゃぴちゃと水音に似た体液が滴り落ちる音がさらに不安感を煽った。

本格的な攻撃のアクションを受ける前に扉を蹴り飛ばし、たらちゃんの能力を借りて思いっきり力を込めた火球を当てる。 

＿＿＿俺の「模倣」は一度見て、性質を理解した能力を名前の通りコピーして使うことが出来る。
解像度が上がれば上がるほど模倣した能力を本家に寄せたり、自分が使いやすいようにアレンジを加えることも可能だ。

反対に、目で見ることができない能力や解釈の難しい能力をコピーすることは難しい。そういう場合は本人から詳細を聞いたり、実際に食らってみることもある。

たらちゃんの「獄炎」は目に見えやすく、性質といってもあれは炎だ。身近なものだからこそ、より高い精度で使うことができる…！

扉が遮らなくなった目の前の敵は炎に包まれ、じゅうじゅうと体から垂らしていた液体が燃えて蒸発する音が聞こえる。
それに、さっきと違って明らかにダメージを訴えるような声が出始めた。

化け物は影を具現化したような漆黒の丸く横にも大きい体躯で、その体にしては細く短い腕で壁にもたれ掛かるようにして火に包まれている。
墨汁をそのまま落としたような光のない瞳が虚ろなままこちらを捉えた。

すぐに炎を顕現させ、少しずつ動き始めた相手めがけて狙いを定めると同時に炎を練り上げて───放つ。

…はずだった。

さっきの言語とはかけ離れたような音を発しているはずなのに、頭は子供が繰り返しているような「痛い」という単語を受け取る。

痛い。熱い。苦しい。そんな言葉が巡って、炎を放ちかけた手が止まる。能力の制御がきかない。

手の中にあった炎が消えた。

慟哭が痛いくらいに劈いて、漆黒が目の前に迫って、そして。

一筋の、光。