放課後。


珍しく、タイミングが重なった。
葛葉達は職員室。
教室には、二人。
俺と――あいつ。

胸がうるさい。
ポケットの中の冷たいペットボトル。
ちゃんと未開封で、キャップも閉まってる。


何もしていない。本当に何も。
なのに、心臓が罪悪感みたいに脈打つ。

声が少し掠れる。
あいつが振り向く。

笑うな、そんな顔で。

嘘だ、余ってない。
あいつは一瞬だけボトルを見る。
それから、俺を見る。

疑いゼロ。
その目が、たまらない。

逃げ道を作ってこいつを試す。
受け取るかどうか、信じるかどうか。
数秒。
あいつは、

受け取り、指が触れる。


一瞬。
黒瀬の思考が止まる。

本当に、疑わずに。
キャップに手をかけ、開けようとする。


その瞬間。
俺の胸が、なぜかぎゅっと縮む。

なんで、なんで止めたくなる。
さっきまで、それを望んでたのに。

無意識に出た。

軽い調子で笑う。


黒瀬はほっとした自分に気づく。
安堵、罪悪感、独占欲。
全部が混ざる。

支配したい？従わせたい？
それとも、ただ“特別扱い”されたいだけ？


ドアが開く。

空気が変わり、視線がペットボトルに落ちる。

教室が静まり、葛葉の目が、黒瀬に向く。
冷たい。

叶も入ってくる。

俺は平然を装う。

葛葉は近づき、そして。

試すような目。
俺の喉がひくりと動く。

…別にいいけど

強がり、葛葉はペットボトルをひょいと持ち上げる。

確認するようにキャップを触る。
カチ、と小さな音。


何も異常はなく、当然だ。
何もしていない。
でも、空気は張り詰めている。

あいつが言ってカバンにしまった

黒瀬はそれを見て、胸の奥が妙に熱くなる。

俺が渡したものを、カバンの中に。
今日一日、あいつのそばに。
その事実だけで、満たされてしまう自分がいる。


怖い､､､でも、やめられない。
葛葉が低く言う。

視線がぶつかり静かな火花。

俺は笑う。優等生の顔で。
でもその夜。
俺は思う。
次は、もっと確実に、もっと近くで。
“俺の影響”を残したい、と。
そして物語は、あの“〇〇ー〇〇〇〇”へと繋がっていく。