あれから（脱出してから）数年後、

私達は何事もなく平和に過ごせていた。

あの日が来るまで。

アルゴットは村人に捕まって、私達は離れ離れになった。

そして、次に会えたのは村の中央でだった。

それはとても痛々しかった。

彼女の体には傷があり、血だらけだった。

弱々しく笑う彼女をみて、さらに胸が痛くなる。

そして、やっと理解する。

彼女は、

　　　　　　物語通りに、殺されてしまう。

『ごめんね。』

もう声も出せないのか、諦めたのか、
私に向かって口をそう動かした。

そして。

『ヒナタだけでも、幸せに生きて。』

それだけ言い残し、静かに涙を流しながら燃えていった。

翌日、再び村の中央を訪れると、

真っ黒に焼け焦げてしまった、
ほぼ原型のないアルゴットがそこにいた。

縛り付けられたままで、
足元にある薪からは生暖かい煙が立ち昇っていた。

私はショックで数日間動けなかった。

数日後

私は初めて、あの頃（絵本での生活）が恋しくなった。

自由なんてここには存在しなかった。

私のせいで、私のせいで……

いつの間にか、目の前に私くらいの女の子が立っていた。

みーたん？

名前にしては妙に違和感があった。

もっとこう、名前らしい名前が……

……もう考えるのも疲れた。

それは、急な誘いだった。

ただ、ヘラヘラと笑い、事実を言っているのは確かだった。

もうここには私の希望はない。
……だったら。

それが、作者との出会いでした。