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すっちーの穏やかな声が部屋に響く。

あなたさんは小さく頷き、すっちーの後ろを歩いて部屋を出ていった。

静かに閉まる扉。

その音を最後に、部屋には少しだけ重たい沈黙が残った。

俺は閉まった扉をぼんやり見つめる。

今日初めて会ったばかり。

名前もさっき知ったばかり。

それなのに、不思議なくらいあの子の姿が頭から離れなかった。

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少し前。

らんらんの声が聞こえて、いつものように玄関へ向かった。

今日は遅かったなぁ。

なんて思いながら笑って顔を上げる。

そこまで言った瞬間。

時間が止まった。

らんらんの後ろに見知らぬ女の子が立っていた。

気づいた時には、口が勝手に動いていた。

本気でびっくりした。

だって、あのらんらんが知らない女の子を連れて帰ってくるなんて思うわけがない。

らんらんはため息をついて、一言だけ。

いやいやいや。

全然説明になってへんやん...

思わず頭を抱えた。

だけどその時だった。



視界の端で、その子が小さく肩を震わせた。

俺が大きな声を出すたびに少しずつ体が固くなっていく。

その様子を見た瞬間、

胸の奥が少しだけ締めつけられた。

怖がらせてしまった。

別に怒ってるわけでもない。

責めてるわけでもない。

ただ驚いただけやのに。

それでも、この子には怖く聞こえたんだ。

だから慌てて笑う。

少しでも安心してほしかった。

それだけだった。

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らんらんにみんなを呼んできてと言われて、廊下を走る。

部屋をノックしながらみんなを呼ぶ。

正直、俺も何が起きてるのか分かってない。

でもなんだか少しだけワクワクしていた。

新しい子。

どんな子なんやろ。

仲良くなれるんかな。

そんなことを考えながら、みんなをリビングへ連れて行った。

俺が戻るとその女の子はソファの端に座っていた。

広い部屋なのに、なんだかとても小さく見える。

背筋はぴんと伸びているのに、肩にはずっと力が入ったま
まで、

膝の上で握られた手も、少し震えていた。

知らない場所。

知らない人。

俺でも緊張する。

まして、この子はもっと色んなことがあったんやろうし。

そう声をかける。

みんなの視線が一斉にその子の方へ向く。

その瞬間肩がまた少しだけ揺れた。

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まにきとなっちゃんらしい反応だった。

間違ってない。

そう思うのが普通だろう。

でも
らんらんの口から出た言葉で空気が変わる。

部屋が静まり返る。

わざわざそんなこと言わんでも...

なんて思ったけど、俺も何も言えなかった。

女の子は俯いたまま。

その横顔は、何かを思い出さないように耐えているようにも見えた。

これ以上、この空気を続けたら。
きっともっと苦しくなる。

そう思って。

自然と声が出ていた。

空気を変えたかった。

その子だけじゃない。

みんなも少し張りつめていたから。

いつも通り笑う。

その子が少しだけ顔を上げる。

目が合った。

ほんの一瞬だけだけど。

すぐ逸れてしまったけど。

さっきより少しだけ。

ほんの少しだけ。

表情が柔らかくなったような気がした。

気のせいかもしれない。

でもそれだけで十分だった。

自己紹介が終わる。

短い言葉。

でもそれだけ言うのも勇気がいったんだろう。

話したくないことがある。

聞かれたくない過去がある。

だから先に線を引く。


"それ以上は聞かないで"って。


そんなふうに聞こえた。

きっと今聞くことじゃない。

話したくなった時に話せばいい。

それで十分だとと思った。

だけど

なっちゃんもいるまくんも反対だった。

その気持ちも分かる。

俺たちは仲間同士で命を預け合う関係で。

住まわせるなんて簡単な話じゃない。


でもあなたさんは何も言い返さなかった。

ただ静かに俯いているだけ。

怒るわけでもなく。

悲しむわけでもなく。

"やっぱりそうだよね"

って思ってるような顔だった。

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最初に口を開いたのはいるまくんだった。

腕を組んだまま、らんらんを見る。

らんらんは迷いなく答える。

なっちゃんも静かに頷く。

部屋が静かになる。

誰も間違ったことは言っていない。

俺もそう思う。

頭では。

でも心のどこかが違うと言っていた。

気づけば口にしていた。

みんなが俺を見て俺ははっとする

根拠なんてない。

ただの勘。

それでも

そう思った。

いるまくんは小さく笑う。

思わず苦笑いする。

否定できない。

でも信じたいって思ってしまう。

その言葉に、なっちゃんは小さく息を吐く。

いるまくんも短く答えた。

また静かになる部屋。

俺はもう一度、閉まった扉を見る。

あの子は大丈夫かな。

ここへ来てよかったって。

いつか思える日が来るんかな。

今日のあの怯えた目じゃなくて。

心から笑える日が来るんかな。

そんなことを考えながら、俺は静かに目を閉じた。

その時の俺は、まだ知らない。

この日出会った小さな背中が。

いつの間にか、俺の毎日に欠かせない存在になっていくことを。


まだ、本当に始まったばかりだった。

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