差し出された小さな消しゴムを受け取るとき、ほんの少しだけ指先が触れ合う。それだけで、僕の心臓はうるさいくらいに跳ねた。

僕、ちぐさには、世界が少しだけ灰色に見える瞬間がある。
インターネットの世界では、声を張って、みんなを笑顔にする活動をしているけれど、現実の僕はどこか冷めていて、臆病で、自分が傷つくのも人が傷つくのも怖くて、一歩引いて生きていた。

そんな僕のモノクロの日常に、鮮やかな絵の具をぶちまけたのが、同じクラスの君だった。

君はいつも、誰にでも平等で、太陽みたいに笑う。
僕みたいな目立たない男の子にも、当たり前のように話しかけてくれる。

君が笑うたび、僕の胸の奥がキュンと痛む。嬉しいのに、苦しい。
だって、こんなに素敵な君が、どうして僕なんかと一緒にいてくれるんだろう。
いつかこの幸せがパチンと弾けて消えてしまうんじゃないか、そんな怖さがいつも心の片隅に張り付いていた。

季節は巡り、僕らはいつしか放課後に二人で残って話をするくらいには、特別な関係になっていた。
夕暮れ時の教室。オレンジ色の光が、君の横顔を綺麗に照らしている。

君の真っ直ぐな瞳が、僕の心の奥底を覗き込んでくる。
僕は慌てて視線を逸らした。

君のその優しさが、痛い。

本当は分かっている。僕には過去のトラウマや、誰かに拒絶されることへの恐怖という「綻び（ほころび）」がある。
君はそれを、ありのまま包み込もうとしてくれているのに。
僕は自分が傷つくのが怖くて、君をそれ以上踏み込ませないように、見えない壁を作ってしまう。

ぽつりと溢された君の言葉に、僕は息を呑んだ。
その瞳は、少しだけ泣きそうに揺れていた。僕の臆病な態度が、君を不安にさせていたんだ。

その日を境に、僕らの間に奇妙な距離ができた。
話しかければ今まで通り笑ってくれるけれど、どこか余所余所しい。

僕が所属している『AMPTAKxCOLORS』のメンバーにも、「ちぐさ、最近なんか元気なくね？」と心配される始末だった。
画面の向こうのリスナーさんには笑顔を届けられているのに、一番大切にしたい君一人を、僕は不安にさせて、傷つけている。

自分の不甲斐なさに、胸が潰れそうだった。

もし明日、君が僕の前から消えてしまったら？
もう二度と、僕の名前を呼んでくれなくなったら？

そう考えた瞬間、全身の血が凍りつくような恐怖が襲ってきた。
プライドなんて、臆病な自衛なんて、どうでもいい。
僕はただ、君を失いたくない。

雨が降り出しそうな、曇天の放課後。
僕は、校門へと向かう君の後ろ姿を見つけた。

自分でも驚くほど大きな声が出ていた。
振り返った君は、驚いたように目を見開いている。
僕は駆け寄り、君の肩を掴んだ。息が上がって、上手く言葉が出てこない。でも、ここで言わなきゃ、一生後悔する。

君の瞳から、ぽろぽろと涙が溢れ出す。

僕は一歩踏み込んで、泣きじゃくる君の身体を、壊れ物を扱うように優しく抱きしめた。

君の小さな手が、僕の背中に回る。
強く、強く、僕のシャツを掴むその感触が、幻じゃない現実だと教えてくれた。

耳元で聞こえた愛おしい声に、僕の心を満たしていたモノクロの霧が、完全に晴れた。

僕らは、完璧な人間じゃない。
これからも傷ついたり、悩んだり、すれ違うこともあるかもしれない。

だけど、君の手を握る僕の手に、もう迷いはない。

夕暮れ時、二つの影が長く伸びて、ひとつに重なる。

君と出会えたこの世界で、僕は僕の名前を呼ばれる喜びを知った。
『アイネクライネ（小さな可愛い人）』——僕にとってのそれは、世界中でたった一人、目の前で笑う君のことだ。

溢れた言葉は、初夏の風に溶けて、二人の未来を優しく彩っていった。