ふと目を覚ます。



目の前に広がるのは、四角だけで構成された世界だ。

自分でも何を言ってるか分からない。

しかし、表現する言葉はそれしか見当たらなかった。


地面も、木も、空の雲だって、全てがおよそ1m四方の立方体で出来ている。


もっと周りを見ようと立ち上がろうとして、やけに自分の背が低いことに気がついた。

己の手のひらを見て、私は絶叫した。


慌ててそばにある海に向かって、私の姿を見る。

それは紛れもない、

そう。猫だった。

いや、水に映った私さえも四角だけれど。



一体なにが起こったんだ。私はただ、いつも通り家に帰って、布団で眠っただけなのに。

頭がぐるぐるして、ぺたりと座り込む。




途方に暮れたその時、遠くから誰かの話し声を聞いた。



私は勢いよくその方向を向いて、耳に集中する。

やっぱり。

この世界にも誰か人がいるんだ。




私は勢いよくそちらへ駆け出した。


自分の背丈の2倍もある段差も難なく飛び越えて、木々の細い隙間を走り抜けて行くこの体に、私が猫となったことを実感させられる。

でも、今は気にしてる場合じゃない。





森をひたすら走って、抜けた先に、4つの人影が見えた。

その人たちも当たり前のように四角いけれど、私はなんにも考えずに声を上げた。

いくら呼びかけても、私の声は無視される。




この人たちの性格が悪いのか？

いやそんなことはないだろう。彼らはさっきまで仲良く談笑していたし。



「なぜ？」に脳が支配されて止まっているうちに、彼らは私を無視してまた話しだした。

撮影？
なんのことだろう、黄色いパーカーの彼はカメラなど持っていない。

突然彼らは自己紹介をし始めた。

ますます意味がわからない。私を無視したのに自己紹介？
誰に向かって？何かで撮っているのだろうか？

思わず声が漏れる。

クロノアと名乗った彼が、しゃがんで私と目線を合わせる。

話しかけられたことに動揺して、つい答える。

すると、向こうが聞いてきたのに、クロノア？さんは目を丸くして驚いた様子だ。

そこでようやく、私は気がついた。


私の声は、猫の鳴き声となって聞こえるらしい。

だから会話できなかったんだ。



理解して、それなら、私はどうやって彼らに人であることを伝えればいいのだろうか。



絶望で地面に伏せる。

するとそれを見た彼らはまた喋り出して。

しにがみ？さんがなぜか疑われていて、その弁明をしている中でクロノアさんはマイペースに私を眺めている。


騒がしいなと思って少し距離を取ろうとして、後ろに下がる。

じりじりと後退して、そして、私はすぐ近くにあった海に気が付かなくて。

ざぶん。


そんな効果音がして、私は水中に沈んでいった。

そばを泳いでいた鮭が逃げるのが見えた。鮭でさえも四角だ。



水上にあがろうとして、慣れない身体で必死に水を掻く。

それでもなぜか、気泡に巻かれて勢いよく海中に引き込まれていく。



私はなす術なくどんどん沈んでいって、水面が遠のいて行くのを見ていた。

海底に足をついた瞬間、急に体が熱くなった。

なにこれ！？熱すぎて痛い！！！

ゲームのダメージ音みたいなのが鳴ると、その度に痛みが全身に走る。

逃げようとしてもおかしなことに引きつけられて離れられない。



もうダメかも知れない、直感的にそう感じたとき、
誰かが上から飛び込んでくるのが見えて。




あれは…ぺいんと、と言っていた人だろうか？

彼はすごい速さで泳いできて、そして私を押し出した。





その途端、急に体が浮き出した。


あっという間に水面に上がっていて、私は急いで砂浜へ。


ブルブルと体についた水を払う。

死ぬ！？

聞こえてきたその単語に驚いて、私は慌てて海面に呼びかける。

しかし現実は非情で、断末魔が響いて、水の奥深くに微かに見えていたぺいんとさんは消えていった。


…え…死んだ？

…あー…



どうやら、この世界はゲームの世界みたい。

現に死んだはずの彼が背後から現れて、ピンピンしている。




私はどうやら、猫になってゲームに入ってしまったようだ。