🐶side

フィリックスと別れて、
町のはずれの方へ足を進める。



「ボンド」のことを聞かれた時は

一瞬ドキッとしたけれど、

僕たちのことをバディという名前で表してくれたヒョンジナに、少しだけホッとした自分がいた。




それなりに頼りにされているのかも、と……

ヒョンジナの言葉に見上げると

その視線の先の方向の空は確かに明るかった。

天気が崩れるのだろうか


少し不穏な空を不気味に思いつつ、2人で並んで歩く。








と、
ヒョンジナが突然足を止め、目を閉じた。

そう言うと、
一体何が聞こえているのか分からずにいる僕をよそに、ますます集中を高めていくヒョンジナ。

突然手を引かれ、転けそうになる。



ヒョンジナの表情はもうすでに真剣そのもので、
声の主に思いを馳せているように見えた。




──今日も始まりそうだな……


そう察したぼくもまた、集中を高め
これから直面するであろう場面に気を引き締める。

何か決定的な声が聞こえたのか、
ヒョンジナの足取りが一層早くなった。






僕たちが進むと共に
さっき見た空の明るさはどんどん増して、

ついには煙のようなものに視界が遮られる。

手が触れているから、
彼の中で焦りが膨れ上がる様子が伝わってきて
思わず声を上げた。

会話をする間もどんどん前に進んで


ついに目の前がバっと開けた。

そこには、丸ごと火に包まれた小さな集落が──

赤く燃える塊
その勢いは凄まじいもので、


その手前にはなんとか逃げてきたであろう人達の影があった。

今も、この光景の中で苦しむ人の声が
届き続けているのだろう。



ヒョンジナの表情は悲痛だった。


すぐにでも駆け出しそうなヒョンジナを手で制しながら、僕は、今持てる全てのエネルギーを集結させてヒョンジナに語りかける。

簡単なガイディングだけど、

まだ理性を保っているヒョンジナにはしっかり届いたようで、強い頷きが返ってきた。

触れた手をゆっくりと離した。


ある程度の距離までなら、
何とかヒョンジナの力をコントロールできる。

僕が気をつけて見ておけば危険はない。

必死に声をかける彼の姿を横目で捉えながら、僕も声をかけていく。

大きな火傷を負った老人が、僕たちに声をかけてきた。


自分の服の裾を引きちぎって応急処置をするけれど、
火の中からどんどん逃げてくる人で周囲は溢れかえり
２人ではどうにもならない状況だ。





消火隊の到着があと10分後だとして、
　　　　　　それまでヒョンジナが耐えられるか──


この混乱した状況では理性を保つことは難しいだろう。

最悪の事態を避けるために、一度この場から離れることに決めた僕は、近くにいるはずの彼の姿を探した。

先ほどまでそばで声をかけ、
共に応急処置をしていたはずのヒョンジナが




見当たらない。






少し先で座り込む家族の側にも、

立ちすくんでいる人の側にも、その姿はなかった。




もしかして、と思い
未だ燃え盛る火の方へと近づいたところで


その様子をじっと見つめる彼の姿をとらえた。

──まずいっ…




そう思って声を上げた時には、もう

ヒョンジナの体は火の中へと消えていった。

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