二人が出発する日。

二人を笑顔で送り出す。

愛里に電話しようと思ったけど、二人に聞かれては計画が全て台無しになるため、二人の姿が完全に見えなくなってからにする。

数分後。私は、愛里に電話をかけた。

言外に言う。今なら安全に会えるよ、と。

少しだけ、凹む。

君にとって最後に私と会ったのがいつかなんて、「そういえば」程度のことでしか無いのか。

私は、次いつ君に会えるかと、指折り数えていたんだけど。

まあ、これからはずっと君の隣にいれると考えると、そんなことどうでも良くなってしまうけど。

電話が切れた。

嗚呼、もうすぐだ。

こんな日々が、終わるのは。

ピンポーン。

チャイムが、鳴った。

愛里が来たみたいだ。

私は、ドアを開けた。

愛里を家に入れると、私は家の鍵をかけた。

愛里をリビングに座らせ、私は飲み物とお菓子を準備しに台所に向かう。

立ち上がりかけた愛里を、私は制した。

愛里は納得したように腰を下ろした。

私は安心して台所に向かった。

台所から愛里に声をかける。

二つのカップにミルクティーを淹れて、クッキーをお皿に盛り付けて。

お盆にのせて、私はリビングに戻った。

お盆をテーブルに置くと、愛里はマグカップに手を伸ばした。

私は慌てて愛里を止める。

愛里はカップを引き寄せ、クッキーに手を伸ばした。

覚悟はできてるとはいえ、やっぱり緊張する。というか、怖い。

でも、もう引き返すことはできない。

心臓がうるさい。

深呼吸をして、心を落ち着かせる。

そんな私を不審に思ったのか、愛里は首をかしげた。

息をするように嘘をついてきた私は、また息をするように嘘をつく。

薄紫色のマグカップになみなみと注がれたミルクティーの水面が、揺らいだ。