― 開封 ―

拠点の空気が、いつもより硬い。

「全員、いるな」

**k.m（木村柾哉）**の声は落ち着いている。

ソファ、壁際、キッチン前。
自然と円になる配置。

「西くんから聞いた」

**t.s（田島将吾）**が短く言う。

「逆探知、ってやつ？」

**s.y（佐野雄大）**の声は軽いが、目は笑っていない。

「ほぼ確定」

端末前に座る **y.s（夜宮紫乃）**が答える。

「拠点は割れてない。
　でも、“ハッカーがいる”ことは向こうに知られた可能性が高い」

「紫乃、すご」

**m.j（松田迅）**が素直に言う。

「褒めてない」

「ごめん」

小さな笑いが起きる。
だが、すぐに消える。

「依頼、まだ開いてないんだよね？」

x.f（許豊凡）。

「開く」

k.mが言う。

その一言で、空気が締まる。

紫乃の指が動く。

画面に表示されるのは、簡潔な文面。

依頼内容：対象の排除
報酬：前回の二倍
条件：即時対応

「対象は？」

g.t（後藤威尊）。

紫乃がスクロールする。

表示されたのは――

一枚の写真。

沈黙。

「……これ」

**t.h（高塚大夢）**が、わずかに息を止める。

写真に写っているのは、
数年前に解体されたはずの“研究施設”。

「偶然、ではないな」

**n.h（西洸人）**が低く言う。

「この施設、知ってる人いる？」

**f.k（藤牧京介）**が静かに尋ねる。

一瞬。

誰も、答えない。

「依頼主は？」

o.t（尾崎匠海）。

「匿名。経路は前回と同じ」

紫乃の声は安定している。

だが。

「……匂う」

t.sが吐き捨てる。

「完全に」

「挑発だね」

x.f。

「俺らの過去、探ってるってこと？」

m.j。

「探ってる、じゃない」

紫乃が言う。

「知ってる可能性がある」

静寂。

その中心で、柾哉が口を開く。

「この依頼、受けるかどうかだ」

全員の視線が集まる。

「罠の可能性、高いよ？」

s.y。

「だから断る？」

n.hが返す。

「断った瞬間、向こうは“当たり”だと確信する」

「受けても同じじゃない？」

「違う」

洸人の声は揺れない。

「受ければ、主導権は半分こっちに戻る」

「……半分」

紫乃が小さく繰り返す。

柾哉は、全員を見渡す。

「強制はしない」

その言葉に、空気がわずかに動く。

「でも」

一拍。

「俺は受ける」

即答だった。

「理由は？」

t.h。

「向こうが“過去”を使うなら、
　俺たちは“今”で返す」

静かな決意。

数秒の沈黙の後。

「賛成」

最初に言ったのは n.h。

「俺も」

t.s。

「まあ、逃げるの嫌いだし」

g.t。

「面白くなってきた」

x.fが笑う。

「迅？」

洸人が見る。

「……やる」

迷いはない。

「京介」

「サポートは任せて」

「雄大」

「俺、元気担当継続で？」

「頼む」

「理人」

「爆破は最終手段な」

「当然」

最後に、視線が紫乃へ。

「紫乃」

柾哉の声は、少しだけ柔らかい。

「行ける？」

彼女は、モニターを閉じた。

「……ゲームなら、負けない」

その瞬間。

このチームは、正式に“依頼主”と対峙することを選んだ。

外は、雨が降り始めていた。

第七話は6時頃に更新します。サボっててすいませんでした。