最近、ジフンの帰りが遅い。
仕事のスケジュールは私が管理しているから
嘘はつけないようになっているし
怪しいことは別にないんだけど…


ジム行ってくるだの
急に食事会入っただの
社長と飲んでくるだの。


急にプライベートの用事が増えた。

私は会社で彼の秘書を務めている。
仕事の時は関係性上、常に行動を
共にしている私達だから
プライベートは付かず離れず、がお互いの信条。

あまり立ち入りたくはないんだけど…

こういう時に何となく働いてしまう女の勘。
絶対に何か隠してる。

明日は付き合い出して初めてのバレンタインデー。



手作りなんて柄じゃないし苦手だから
2人で一緒に食べるつもりで
私の好きなメーカーのチョコレートの
高いやつを奮発して買った。
それど、私のピアスと同じ石がついた
ネクタイピン。


味気ないけど、これが私。


イベントごとなんて苦手だし
ジフンもどっちかと言えばそうだし。

形だけだけど、一応気持ちはこもってるし
いいよね？


なんて、自分に言い訳をしながら
今日も帰ってこないジフンを待たずに
先にベッドに入ることにした。

どれくらい時間が経ったのか…
玄関から気配がする。

帰ってきたんだ…
でも、寝るまでにはまだ少しかかるかな。

寝入りかけていた私は、出迎えることなく
そのまま眠ることにした。


しばらくすると寝室のドアが開いて

私を呼ぶ声がして
ジフンがベッドの端に座る気配がした。

背後から伸びてくる手が、そっと髪を撫でる。

「おかえり…遅かったね」
そう言おうとして、気づいた。







これ、何の香り…？





ほのかに甘い。

男性からはしそうもない…

やっぱり私の勘は当たってた。


なんとなく自信、持てなかったしな…
私と彼が釣り合うわけないって。


イベントだって適当にやり過ごしちゃうし

一緒に住むようになって
見られたくないところも
たくさん見られちゃってるし。

ショック受けるよりも、納得しかけてしまって
そんな自分がまたショックで。


涙が出そうになったけど、グッとこらえて
小さな声で一言彼に告げた。

こう言えば無理を言わないことを私は知ってる。

そっと私から離れたあとの背中が
いつもより寒かった。

そして翌朝。

せっかくのバレンタインデーなのに
当然気分は塞いでいる。
しかもめちゃくちゃ寒いし。曇ってるし。
少し気分を変えなくちゃと
まだ寝ている彼に先に出ると告げて
会社近くのカフェで時間をやりすごした。

社内はピンクのフィルターがかかって見える。

思わずつぶやくと

後輩に茶化されて「そーだね」と
精一杯の笑顔で返すのも
なんだか虚しかった。

そして夜。

やっぱり遅い。
一応今日は帰宅時間を知らせてくれているけど
もうすぐなのにまだ帰る気配がない。


プレゼントだけじゃな…と思い直して
いつもより頑張った夕食。

今更頑張っても仕方なかったかな。
どっちも無駄になっちゃうのかな。

なんて。
1人でいると、またネガティブな感情に襲われる。


何度目かのため息をついた時、
玄関のチャイムが鳴った。

ドアが開いてジフンがリビングに入ってくる。

時計を見ると、予告ジャスト。
普段から律儀だけど、
何もここまでじゃなくてもいいのに…と
つい笑ってしまう。

そういうとこが好きなんだよな…

そう言うとジフンは、カバンの他に
もう1つ持っていた紙袋を私に差し出す。

予想外のことに、受け取るのも忘れて
紙袋をただ見つめる。

紙袋は無地だから
どこのメーカーのものなのかも分からない。


中を覗くと、見たこともない柄の箱。

店の名前も書いてない。


開けてみると…

ケーキの箱を
思わず落としそうになってしまう。

ジフンが慌てて箱を支える。

後輩というのは今朝会社で話した子で
ジョシュアさんの彼女だ。

自分でもびっくりするほどの大声が出た。


それから急に安心して
涙が止まらなくなってしまった。

ジフンは私を抱きしめると
ボソッと呟いた。

ジフン
今、絶対に真っ赤になってる。








誤解が解けて食事が済み、片付け終わると
やっと私がプレゼントを渡す番になった。

ジフンは立ち上がると
私の腕を掴んで立たせて

私を軽々と抱き上げると
リビングを後にした。




～𝐄𝐍𝐃～