仕事を辞めてから、時間だけがやけにゆっくり

   流れていた。応募しても返事が来ない。

   面接に行っても、手応えはない。

   そんな時に届いた一通のLINE。

   送ってきたのは、昔からの友だち。

   そして今は、なにわ男子のマネージャーをしてる人だった。

   最初は冗談かと思った。

   でも「裏方の雑務だけ」「期間限定」「正式スタッフじゃない」

   と聞いて、少しだけ止まっていた時間が動く気がした。

   初めて現場に入った日。

   楽屋前の廊下は、想像以上に静かだった。

   テレビで見るきらきらした世界とは違って、

   空気は張りつめていて、みんな忙しそうで。

   私は完全に場違いだった。

   マネージャーに言われて、指示通りに動く。

   “ここにいていい理由”を必死に探しながら。

   その時 ───

   前を見ていなかった私の肩に、誰かがぶつかった。

   聞こえた声は、落ち着いていて、優しかった。

   顔を上げた瞬間、息が止まる。

   ─── 道枝駿佑。

   なにわ男子のセンター。

   テレビの中の人。

   まさか、こんな距離で見ることになるなんて

   思ってなかった。

   そう言って、少しだけ笑う。

   近くで見ると、想像よりずっと静かで、柔らかい雰囲気だった。

   それだけの会話。

   なのに、何故か胸がざわついた。

   それから数日。

   私は裏方として、出来ることを渋々とこなしていた。

   基本、メンバーとは関わらない。

   それが暗黙のルール。

   でも ───

   声をかけてくるのは、いつも道枝くんだった。

   周りに人がいる時は短く。

   誰もいないタイミングを見計らうみたいに。

   ある日、廊下で二人きりになった時。

   呼び止められて振り返ると

   道枝くんは少しだけ言いづらそうに視線を落とした。

   正直に答えると、彼は小さく頷く。

   その言葉が、胸にじんわり染みた。

   そう言うと、彼は少し照れたように笑って距離を詰める。

   そう言いながらも、離れようとはしない。

   冗談みたいな言い方。

   でも、その視線は真剣だった。

   ─── その瞬間、思った。

   この人は、優しいだけじゃない。

   仕事も、居場所も、まだ不安定な私に向けられる視線が、
   少しだけ特別に見えてしまった。

   まだ何も始まっていない。

   でも確かに、ここから何かが変わりそうな予感がしていた。

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