幹路はあなたの功績を称えられるようにぐしゃぐしゃっと雑に彼女の頭を撫でた。

三人に称賛の声を浴びている当の本人はどこか納得していなさそうな表情を浮かべていた。

楡井はそう言って頭を下げながら自分の紙コップと幹路の紙コップを合わせた。

ニカッと笑顔で幹事がそう言うと蘇枋と楡井の声が重なった。

また、あなたは不思議そうに首を傾げ、桜はびっくりしたように目を丸くした。

そんな彼らをよそに幹事は続ける。

桜は顔を赤くしながら声を荒げた。

ほのぼのとした様子で二人が続ける。

ニコニコしている椿、蘇枋、楡井に気づいた桜はさらに顔を赤めた。

そう言う椿に声を揃えて「そーそー」と、楡井と蘇枋は同調した。

ぐぬぬ…と桜は顔を歪めたがハッとして椿たちの方に顔を向けると、案の定「あー…」っと解釈一致だな、とでも言っているようだった。

その時誰かが桜の背をつんつんと突いた。

まだ反論の途中であったが桜は勢いよく振り返った。

そこにいたのは口いっぱいに食べ物を含みリスのようなほっぺたになった兎耳山と、穏やかな表情をした十亀だった。

兎耳山はごっくんと口に含んでいたものを飲み込んだ。

顔を赤くした桜はニコーっと笑顔を浮かべる椿、硯、幹事に向かって吠える。

幹事は硯を指してそう言い、硯は照れくさそうに頬を染めた。

あなたはふと横を見て鼻息を荒くし、なにやら興奮している様子の楡井に首を傾げ、同じタイミングで彼の様子に気づいた桜が先に口を開いた。

あなたは楽しそうに話す彼らを一瞥してから、どこか素っ気ない返事をした。

十亀は桜とあなたの方を見てにっこりと柔らかい笑みを浮かべた。


すると桜はぶわっと顔を真っ赤にした。

思わぬ兎耳山の言葉にあなたはピシッと固まった。


先程は桜に向けられていたはずの生温い視線が今度は彼女に向いた。