お昼の『おでこにキス事件』の後から、何となく加賀美さんとぎこちない空気が流れてしまっている。

事件直後──

放課後の廊下を歩きながら、心の中で頭を抱える。

お互いに照れてしまって、なかなか上手く話せなかった。

自分の額に触れる。

あの感触が忘れられない。


…いや、忘れたくない。

頬にそっと触れる。

…一体、どうしてしまったのだろう。

加賀美さんに出会ってから、

色んな事が変わり始め、色んな気持ちを知った。

──加賀美さんに、伝えたい事があるの



私は加賀美さんを探そうと走り出した。

教室を探しても、職員室を覗いても、加賀美さんは見つからない。

諦めて帰ろうとした時、昇降口で声がした。 

声のする方へこっそり歩いていくと、

…やはり、加賀美さんがいた。

だが…すぐ側に、同じクラスの美人と言われている女の子も立っていた。

私は影に隠れ、様子を伺うことにした。

後ろ姿しか見えないけれど、黒いサラサラの髪から覗く耳は真っ赤になっていて。

もじもじしている所を見ると、この後の展開はおおよそ予想がついてしまう。

その一言が冷たい氷の矢みたいにグサリと心に突き刺さる。

──もし、これでOKだったら？

最悪のことをどうしても考えてしまう。

手足が震えて、逃げ出したくても逃げ出せない。

バクバクと心臓が煩い。

呼吸が乱れていくのを必死で抑えた。

ぎゅっと目をつぶり、耳を塞ぎかけた瞬間。

加賀美さんはきっぱりと告げた。

けれど、何処か相手に心から申し訳ないと思っているのが伝わるような、悲しさもあった。

微笑む加賀美さん。

女の子は、

と言って、去っていった。

私は力が抜けて、その場にしゃがみ込んでしまった。

じわ、と目頭が熱くなり、顔を覆った。

その言葉にドキッとして顔を上げると、加賀美さんが私を見下ろしていた。

黙って頷くと、加賀美さんは私の腕を引いて立たせた。

加賀美さんの声が優しくて、引いてきたと思った涙がまた溢れてきた。

…ああ、きっと加賀美さんの好きな人には敵わない。

あの子すら入る隙間が無いんだから、きっと誰も入れないんだろうな…。

加賀美さんへ伝えたい事があったのに、嘘みたいにスッと消えてしまった。

もう諦めて、この気持ちとばいばいしよう。

それとも、いっその事バッサリと断ってもらった方が楽だろうか。

…どっちにしたって、精一杯の笑顔を届けよう。

心配しないように──