カスミソウを買いたくてふらふらとお昼の町を歩いていた。


すると信号の向こうに店先に大量の花を置いた店を見つけた。


私は、すぐにそっちに行った。

｢あの、すいません。カスミソウほしいんですけど｣


『あ、すいません、夜からなんで。今、開店作業中で。』


そう言って、店員さんは、顔を上げる。



｢カスミソウだけでも、売ってくれませんか。｣


『貴方は、誰に渡すんですか？』


店員さんは、声が低くて、肩幅あるけど女性のような……中性という言葉が似合う。


そして、真剣な眼差しでニコッと笑ったんだ。



｢昨日、誕生日プレゼントをくれた彼に渡そうと思って。｣


『お誕生日だったんですね、それは、おめでとうございます。』


｢彼が、今日誕生日で。それで。私ももらったんですカスミソウの学名のおまじないがかかったお酒を。だから本物あげようかなって。｣


『たぶん私も飲んだことがあります、少し甘くて美味しいですよね。』


｢飲んだことあるんですか！？｣


少し身を乗り出してしまった。


『よかったら、少し紅茶飲んでいきませんか？』


｢逆に、いいんですか？まだ開店前だって……｣


『お話、聞きたくなったので今回だけ特別に昼営業します。』


彼女は、ニコッと笑った。


その笑顔は、無邪気にクイズのことを語る彼の笑顔に似ていた。

｢ありがとうございます。｣

周りには、たくさんの花があった。


｢これ、全部、育ててるんですか？｣


『はい、まぁ、裏にもあるのでまだたくさんあるんですけどね。』


｢そうなんですか。。｣


そう言って、私は、紅茶を飲む。


｢あれ、｣


『気がつきましたか？たぶん貴方は、初恋というお酒飲んでらっしゃったのかなって思って。それとほぼ同じ味の紅茶なんです。』


｢なんで、わかったんですか？｣


『【カスミソウ】です。』


｢え？｣


『カスミソウの学名のおまじないがかかったっておっしゃっていたので。きっと【花言葉】じゃないかって思ったんです。』


｢カスミソウの花言葉って……｣


『｢無垢の愛」「感謝」「幸福」』

｢え？｣


『あ、ビックリしましたか、俺の頭の中にはたくさんの花と言葉が収納されてるんです。なので、すぐに出てくるんです。』


｢でも、なんでそれで、【初恋】ってわかったんですか？｣


『大切な人にとって、きっとその初恋に【感謝】いてるんじゃないんですかね。その方にとって【幸福】な時間で、【無垢な恋愛】だったんじゃないでしょうか？』


その言葉を聞いた瞬間、








【会いたい】







そう思ってしまった。




｢そう、思ってくれてたら嬉しいです。｣




【「この時間を大切にしたい。だからほら行くよ！」】


あの笑顔が、ずっとずっと頭の中で笑ってる。



あれは、きっと強がりな言葉だったのに。



『もっと意味があります。』

『何でも、質問して大丈夫ですか？』


｢はい、何でも。｣


｢あ、その前に、お名前伺ってもいいですか？｣


『え？』


｢私は、あなたって言います。貴方は？｣


少し悩んでから、店員さんが口を開いた。


『しおん、です。』


｢すっごく綺麗な名前ですね。あ！あれですよね？しおんって紫苑色ありますよね。紫の！｣


『はい、あの色、俺は、とても好きです。』



｢じゃーしおん！｣


『え？』


｢しおんって呼んだらまずいですか？｣


『いえ、嬉しいです。』


どこか、昔の自分に似ていた。


人間不信というか。なんというか。。



きっとこの子も過去に何かあったのではないかと


｢何か聞きたいことありますか？｣


『あ、彼は、この世界にいますか？』



ド直球な質問に少しビックリしてしまった。


｢えぇ、もう、この世界にはいません。｣


『でも、誕生日プレゼントは、届いたんですね。』


｢いざw……拓司おにーちゃんが、言われてたっぽくって彼から。｣


『なるほど、』


そう言って、しおんは、メモをずっととっている。


｢拓司おにーちゃんってのは、従兄妹で、私と彼の……祥彰の、先輩でもあります。｣


あれ、なんで私、こんなにすらすら話せてるんだろう。


｢祥彰は、大量の誕生日プレゼントをくれたんです。
私の過去も酔ったとき話していたらしくて正直なんも覚えてないんですけど。


そこには、魔法がかかったお酒と大好きなケーキがありました。それは、どちらも祥彰と最初に食べたものっていうくらいで、食べるなら絶対に一緒で

昨日、泣きに泣きました。その時、絶対に祥彰は一緒にいてくれたんです。頭に違和感を感じた後、隣が暖かくなりました。


それで、質問しちゃったんです。


『今、祥彰は、きっと色々思ってます。
その中でも【私を好きになってよかったのか】という問が残ってるんじゃないんですか！？　その答えは？』

って、

拓司おにーちゃんが、聞いてきたんです。

｢なんで、山本のこと好きになったんだ？｣

って、その時、過呼吸起こしちゃって。

目が覚めたときの顔、お兄ちゃんの顔を見て思いました。

【私は、生きなきゃいけない】って


で、まぁーあの質問したけど返答なんて返ってこなくて。やけ食いして、お兄ちゃんに電話で起こされて、休み宣告されて今日です。｣


あれ、そういえば、私は、今、お兄ちゃんのことさん付けで呼んでない……


『なるほど、その方は、何かやってらっしゃったんですか？拓司の認識が間違ってなければ。クイズとか』


｢そうです！祥彰は、クイズしてて、紫苑もクイズ出されたから覚えてたって感じで。｣


『これ、』


｢ありがとうございます…｣



わかってた。声は明るいけどもう、ダムは決壊していて泣いていると。


紫のハンカチはとても綺麗だった。


『カスミソウには、ある意味があります。』

｢何ですか？｣


『【永遠の愛】』

｢え？｣


『きっと、おまじないです。彼は、ずっと貴方を愛していると伝えたかったんだと思います。』


｢……｣


『英語では、Baby's breath赤ちゃんの吐息ってことです。それほど、静かで、愛おしいものなんです。って本に書いてありました。』


｢……会いたいです。祥彰に。｣


【あなた、だ、す、き、だ、き、だ】



｢っく……｣



『何か他に入りますか？プレゼント、あなたさんも渡すのはいかがですか。』


｢え？｣


『花って空からでも見えるんです。特に、自分に向けられたものは光輝いて見えるとか？線香で先祖に来ましたと伝えるのもあります。でも、俺は、こっちを信じてます。』


｢なんで？｣



『花って、そもそもが綺麗です。無垢というか。
そこには綺麗だけで終わらせない人がいます。
あなたさんの大切な人のように。』


｢……｣


『花を渡して、【言葉】も伝えられる。
こんなに優秀なことはないって思ってます。』



そう真剣に語るしおんの顔は、祥彰が真剣に話したいときの顔にどこか似ていた。


｢祥彰のお母さんに許可をもらっててお墓寂しいから何か植えてほしいって言われました。｣


『なるほど……』


そこには、たくさんのメモ

私たちの話しもそうだけど、たくさんの花と花言葉が書かれている。


『この中からしっくりくる言葉はありますか？』


そう言って、しおんは紙を見せてきた。
とても達筆な字でこう書いてある。


～
「青春の喜び」

「あなたに愛されて幸せ」

「充足」

「節度の愛」

「節制」

「禁酒」

「恋の喜び」

～


『もし選べそうになかったら、彼の話を聞かせてくれませんか？祥彰さんでしたっけ？』


｢祥彰、は、｣


【あなた、だ、す、き、だ、き、だ】


｢すごく、かわいいんです。身長低くてけど、かっこいいんです。大好きです。


祥彰は、死ぬ直前まで私に病気のこと教えてくれなくて、悔しかったです。だから、ちょっと怒っちゃったんです。人生で初めて怒ったかもしれません。

でも、祥彰は、言葉を紡いでくれました。

大好きだ。とか、結婚して、とか、


最後、私が死なせたんです。祥彰のこと。
酸素マスクを……私が取ったんです。

祥彰の最後の願いで…その後、キスしました。すごくすごく暖かかったです。でも、すぐに冷たくなりました。空気も祥彰も。拓司お兄ーちゃんを見た瞬間子供のように泣きました。


つらかった。祥彰の方がつらかったと思う。


けど、目の前で大切な人が亡くなることがつらかった。

さっきも話したんですけど、昨日祥彰から、誕プレもらったんです。その時、聞かれたんです。

なんで、山本を好きになったのか？

みたいな質問で。

私は、小さい時、愛されるって、たばこ押し付けられたり殴られることだって思ってたんです。けど、祥彰は、違った。

優しかった。

いつも笑顔で、話しも聞いてくれるしハグしてくれるし。暖かかった。

もしも、祥彰が、まだ私と付き合ってよかったか悩んでいるのなら。それは、違うって言葉で紡ぎたい……｣

そう言った瞬間、しおんは、背中を擦ってくれた

『泣きたいときは、泣けばいいと思います。』


その言葉がきっかけで私は、声をあげて泣いた。





～

『落ち着きましたか？』


紅茶を３杯飲んでやっと落ちついた。その間ずっとしおんは、私が祥彰について話すのを相槌だけ打って話を聞いてくれた。


｢ありがとうございます。｣



『話を聞いた感じ、学生時代からだから【青春の喜び】もいいんですけど……やっぱり、伝えたい思いは、【貴方に愛されて幸せ】だと思うんですけど。どうですか？』


｢私は、言いたいです。祥彰に。

【貴方と出会えて、貴方に愛されて幸せ】だって。｣




『じゃあ、待っててくださいね。』



そう言って、しおんは笑う。


机に目を落とすと私の方までメモが乗っていた。


『お待たせしました。』


そう言って持ってきたのは、白い花？木に咲いている白い花。


『アザレアの白色がいいと思います。花言葉は、



「あなたに愛されて幸せ」

「充足」



きっと、【十分幸せ】だったんでしょ？

そして、彼が気にしていることに答えたい



【貴方に愛されて幸せ】だと。』



｢22個ください。｣


『え？』

しおんは、目を大きくして驚いた。

｢22個、彼が生きた年数分。｣


『重いけど、大丈夫ですか？』


｢祥彰のためなら頑張るし、彼が生きた証を遺しておきたいから。｣


『わかりました。紅茶飲んで待っててください。』

～


『お待たせしました。』

にこにこしながら、紙袋を２個渡してきた。


1個には、真っ白なカスミソウ


２個目には、スコップとアザレアがたくさん入ってた。


あれ？


『カスミソウは、花瓶に入れやすいように、短めに切っておきました。

あと、色の染めかたも書いてあるので良かったら試してみてください。

スコップは使ってください。植える時。


アザレア、２個だけピンク色にしておきました。


ピンク色のアザレアは、【青春の喜び】という花言葉を持っています。高校からのお付き合いと聞いたのでピンクも入れておきました。

あ、アザレアは、小さめの持ってきたのでまだ軽い方だと思います。』



そう言って、ニコッと笑うしおんは、本当に花が好きなんだなって感じで。祥彰がクイズについて話すあの顔によく似ていた。


｢ありがとうございます。お代って｣


『結構です。』


｢え？｣


『その代わり、また来てください。

ここに、きっとあなたさんだったらまた来れるから。今日の感想とか、そのお兄さんがどんな感想を持ったのかとかたくさんお話ししてくれれば。あなたさんが、少しでも、前向ければ、俺は、十分幸せです。』



｢しおん｣


そう言って私の体は動いていた。


｢ありがとう。｣



ハグをした。しおんは固まって動かない。



｢ありがとう。こんな私の話をずっと聞いてくれて、私頑張ってくる。｣


私は、泣いていた。なんだろうこの夢のようなふわふわ。した感じ。


『ゆっくり、自分らしくいきればきっと楽しい人生が待ってます。』


そう言って、しおんは、抱き返してくれた。


｢ありがとう。ありがとう。｣



～

落ち着くまで数分かかった


『大丈夫そうですか？』


｢はい！ありがとうございます！｣

私の両手には、大量の白の花たち。

どこか、祝福のようなものを感じた。


｢また来るね。しおん。｣


『はい、いつでもここにいるよ。あなた』


その声、しゃべり方は、どこか祥彰に似ていて。
そして、さん付けがなくなったことも嬉しかった。


目の前の信号が青になった。


｢ありがとうーーーー！！｣


私は、わたっている真ん中で叫んだ。


しおんは、私の方を見てニコッと笑い手を振り返してくれた。


少し、勇気が出たな。そう感じた。


あのお店は、ひとつの空間……切り離されたような感覚に陥るあのお店。


｢しおん。｣


私の中でまた1人大切な人が増えて嬉しい。

そういえばお店の名前なんだっけ？

けど、また行けばいいよね？


そう思って振り返ると

花屋があった場所はシャッターが閉まっていた。
閑散とした商店街の1角だった。


｢てか、こんな場所に花屋なんてあったけ？｣


そう思いながらも私は大切な人に会いに行く。