…嬉しい。直接お礼言ってくれるとは思ってなかったから頬が緩む。
ちゃんと食べてくれたんだ、良かった…。

遠慮がちに横に並ぶないこくん。

チラッと見ると、ないこくんは手馴れてるようにお皿を洗い始めた。いい子そうだし手際いいし、前の家族ではよくお手伝いする子だったのかな…とか、少し思う。

他の5人よりは比較的話してくれるし、根は優しそうだし…。

その時、

"それ"が視界に入った瞬間、手が止まった。

ないこくんの白い腕。捲りあげてる袖口からチラリと見える、


赤黒い、"痣"。

思わず、ないこくんの腕を掴んでしまった。

ないこくんの怯えたような顔が視界に入って、我に返って反射的に手を離す。

その場で気が抜けたように座り込むないこくん。

しきりに「ごめんなさい」と謝って震えるないこくんに、言葉が詰まって何も言えなくなってしまった。

何を、謝っているんだろう。

少なくとも分かったのは、


あの"痣"の事に触れちゃいけなかった。

何をすれば良いのか分からなくて、取り敢えず頭を撫でてみる。

何も知らないから、何も言えなくて。
これくらいしか出来ないのが無性に腹が立つ。

けど、

ないこくんの震えが止まった。

安心してないこくんから離れようとすると、少し向こうでカタッと音がした。