こんにちは、あるいはこんばんは（
どうも阿部亮平です。

早速ですが、
“告白”されました。
目黒という憎いやつに。

〜前回までのあらすじ〜

阿部は憎い憎い目黒に告白された。

チラリとこちらを見ると、すぐに目を逸らした。

俺が抗うと、まあまあと向井さんが制した。

俺が疑問の言葉を投げかけると、彼は満足げな笑みを浮かべて、「岩本照くんのことや。」と答えてくれた。

「めめ」とはたぶん目黒のことなんだろう。
向井さんが目黒を優しく見つめたからだ。
俺は逆に睨んでやったけど。

意識って、本当に好きなの…？
俺は瞬時にその文章の意図を読み取り、心の中で絶句してしまう。
彼にとっては俺は「特別な」人で俺にとってはただの「憎い」やつ。
これは何度も何度も読者の方々に言ったはず。

むすっとした表情で、また俺のそばまで近づいてきた。

そこまで言うと、ヒートアップしそうなのを見兼ねた照が、手をパン、と一拍叩き、皆に注目を集めた。

ぐるっと輪になった俺を含む八人を見渡し、皆が頷いたのを確認すると、ラウールさんが口を開き、話を続けた。

ラウールさんの説明によると、裏社会の平和を守ることとは、「殺し屋」として裏社会を生き、殺し屋ならもちろん相手のアジトを荒らし放題。
タチが悪いが、その方が効率がいいらしく、荒らしやすいし、情報を盗み取りやすい、とのこと。

ちなみになぜこのメンバーが選ばれたかというと、
・体力に自信がある
・運動神経がいい
・バランスが取れているかどうか
が、重視されていて、皆全て条件に当てはまっているらしい。

ってことは俺は、バランスを取るために選ばれたのか？

……まあ、話は逸れてしまったけれど、つまり、俺たちは今日から「殺し屋」として、裏社会を生きること。
それが政府や国からの任命。

ラウールさんと、照がそこまで言った時、誰かのお腹が盛大になった。

ぐきゅるるる〜〜ぅ…

ふっかが持ってきていたゲームを専用のソフトに繋いで、テレビに繋げた。
周りを見ると、料理をする宮舘さん、お手伝いの照以外の皆が集まっていた。

頬がほのかに赤くなった渡辺さんは、なんだか可愛らしくて、頭をポンポン、と撫でてしまった。

阿部ちゃんと呼ばれて、仲良くなれた気がした。

ゲームの試合が続いていくと、翔太もだんだん饒舌になっていて、それぞれがそれぞれのあだ名で呼べるようになってきた。

そんな時、ちょうど宮舘さんの声が聞こえてきて、料理ができたと思う。

そして、各自それぞれが移動し始めて、俺も同じように準備をしようと思ったら、右肩が誰かの肩と当たってしまった。

いつのまにかリビングには誰もいなくなっていて、俺と目黒、二人きりになってしまった。

俺は慌ててリビングを飛び出すと、方向もわからなかったけど、目黒との距離が欲しくて歩いた。

馴れ馴れしく「阿部ちゃん」と呼んでから目黒がなんだか嫌で嫌で仕方なくて、とにかく離れたかった。

目黒が言った時にはもう遅く、俺たちは大きな館の中で迷ってしまった。

目黒は俺の腕を掴んで、引き留めようとした。
だけど、触れられてくるのでさえ、拒否感を抱き、手を振り払った。

急に渋い顔になった目黒は、拳を握って顔を俯かせた。

だんだんと口喧嘩が始まりそうになった時、外の木がざわざわと風に揺られ始めた。

俺は、それが異常に怖くて、思わず目黒の背に隠れてしまった。

本音をそのまま言うと、目黒は目を見開いて、「そっか、俺嫌われてるんだった。」と苦笑いした。

俺たちは少し距離を置きながら廊下を進み出した。
距離といっても、ほんの三十センチメートルくらい。


曲がり角まで来て、俺は右に曲がろうとしたけど、目黒が「違うよ。」と言って、手を繋いで左に曲がった。

曲がった後も手を繋いできたけれど、なぜか目黒の体温が気持ちよく感じて、そのまま俺も手を握っていた。