Na side 🍪




 ＿＿＿＿  友達 、 だから 。 ＿＿＿＿







放課後の教室は、オレンジ色に染まっていた。


窓際の席で、のあは ぼんやりと外を見つめている。


グラウンドから聞こえてくる掛け声と、吹き抜ける春の風。


その全部が、どこか遠く感じた。

部屋のドアに もたれながら、 

えと が 顔を覗かせる 。

 即答だった 。


のあが 顔を上げると 、 えとは 当然みたいな顔で

腕を組んでいる 。

少し拗ねたような声を出した えとに 

のあは、 思わず笑った 。

えとは そう言いながら、 

                                   のあの隣の席に 勝手に座る。

距離が 近い。

近すぎる 。


私の気持ちも 知らないから、 こんなことできるんだ 。

好きなのに ＿＿＿＿

つくえに頬杖をついて、 えとは じっと のあを見つめる 。

二人の間に、 沈黙が流れる。

時が止まったかのように 。

私は 何を言おうと したんだろうか 。


何を言うのが 正解なのだろうか 。






のあは、 我に返り、冷静さを取り戻す 。


そして、 のあは 自分の言葉を グッとのみ込む 。

口に出した瞬間、 胸の奥が酷く痛んだ 。


違う 。

本当は そんなことを言いたかった訳じゃない 。


けれど、 それ以外の言葉を 選ぶ勇気もなかった。

えとは 悲しそうに 顔を 濁らせたかのように見えた。

が、 すぐにいつもの笑顔に 戻った 。

たったそれだけの ことばなのに

妙に あっさりしていて。

それが逆に、 のあの心を ざわつかせた 。

頷きながら、 視線を逸らす。

これ以上、えとの表情を見てしまったら 、

自分の顔に出てしまいそうだから 。


沈黙が 落ちる 。


さっきまで 普通に話していたはずなのに、

今は 空気が少しだけ 重い 。

不意に えとが 明るい 声を 出した 。

その言い方が、 いつもより 少しだけ 強がって聞こえた 。

本当は そんな言い方を させたくなかったのに 。



廊下を並んで 歩く。


肩が 触れそうな 距離なのに、 さっきより 遠く感じるのは、 きっと気のせいじゃない 。

靴箱の前で、 えとがしゃがみこむ 。

靴紐を結びながら、 ぽつりと呟いた。

えとは、 顔をあげないまま 続ける 。

その言葉に 、 喉が詰まった 。

何を返せばいいのか、 分からないまま、 ただ 立ち尽くす。

えとは、 立ち上がって、 いつもの笑顔を作った 。

             「  ま、  いっか 。 帰ろ 〜 .ᐟ  」

そのいつもの 笑顔が 、 今日は 少しだけ 遠く見えた 。

＿＿ 正解 なんて、 結局 分からないまま 。

       ＿＿＿   君に 、 届け 。  ＿＿＿

校門を 出たあとも、 2人は並んで 歩いていた。

のあは 前を見たまま 、 小さく返した 。



さっき、 自分が言った 言葉が、 ずっと頭の中で 反響している。




＿＿ 友達、 だから 。




本当は 、 そんなこと 思ってないのに 。






その瞬間、 曇っていた空から、のあの 真っ暗な気持ちを 表してるかのように、


小雨が 降ってきた 。



ザァザァ と 音が鳴り響く 。

えとが 隣から 顔を覗き込んでくる 。

むしろ、 怒ってるのは 自分に対してだ 。



言えなかった 自分 。

逃げた 自分 。




このままじゃ、 また 同じことを 繰り返す …


もう、 一生 言えないかもしれない 。

のあは 足を止めた 。


えとも つられて 立ち止まる。

その無防備な顔を見た 瞬間 、 怖くなる 。


でも、 ここで逃げたら 、 もう言えない 。

喉が乾く 。

緊張して、 怖くて、 不安で 、

声が 出ない 。


雨の音が 響き渡る 。

 そっと … 

えとは、 のあの 手に 触れた 。

あぁ、  こういうところだ 。


 鈍感で、 何も気付いてない。


だけど 受け止めてくれる 。

 私の気持ちを 。


そーいうとこが …

 えとは、 首を傾げる。

本当に、 ただの 確認みたいな 返事だった。


深い意味なんて 考えてない顔 。



だからこそ、  言わなきゃ いけないと 思った 。

一瞬 、 えとの 表情 が 止まる 。

のあは、 ぎゅっとスカートの 裾を握りしめた 。

そこまでは 、 本当 。

嘘じゃ … なぃ ｯ 。

言い切ったあと、 
心臓が痛いくらいに  鳴り出した 。

えと は、 数秒 、 何も言わなくなった 。



それから 、 ぽつりと 呟く。

のあは 、 逃げ場をなくすように 、 えとの目を

まっすぐ見た 。

風が強く 吹いて、 二人の間を 通り抜ける 。

えとは 完全に 固まっていた 。

その反応が あまりにも えとらしくて 。

緊張していたはずなのに、 のあは 少しだけ

笑ってしまう 。

えとは 顔を赤くしたまま、 何度も瞬きをする 。

えとは 両手で頭をかかえて、 その場でぐるぐるし始める 。

えとは、 さっきから それしか 言葉を発しない 。

のあは 思わず 笑ってしまう 。

えとは 顔を真っ赤に したまま、 のあを見た 。

今度はのあが 固まる番だった 。

えとは、 視線を逸らしながら、 ボソッと続ける 。

頬をかきながら、 照れたように 笑う 。

その言い方が あまりにも えとらしくて 。


のあの 胸の奥が、 じんわり 温かくなる 。

えとの驚き方に 、 もう一度笑ってしまう 。


沈黙のあと、 えとが 少しだけ 近づいてきた 。

確認するように聞くその顔は 、 まだ少し不安そうで 。


のあは 小さく 頷いた 。

その瞬間、 えとの顔が 一気に明るくなる 。

 
ぽつりと呟いてから、 えとは 急に照れたように 笑った 。

二人で顔を見合わせて、同時に笑う。



帰り道の空気は、さっきまでとまるで 違っていた。



＿＿＿  友達、だから。



そう言って逃げた 自分が、



少し前のことみたいに  遠く感じる。




その代わりに、今はただ。



隣にいるえとの存在が、



やけに近くて、温かかった。



君に、 届けと 願った この 気持ちは



一生忘れることのない 、 



甘い  夕日に 溶け込んで行った 。

 ＿  その後  ＿



雨が 止み、 さっきとは 違う、 ピンクと オレンジの イロが 重なり合った 空色に なった 。

のあは 少し考え、

えとに近づく 。

 のあは 、 えとの言葉を 遮るかのように、

えとを 優しく抱きしめた 。

のあは 揶揄うように 笑いつつ、


幸せかのような 笑みをこぼす 。

2人の 関係を祝福するかのように

桜の花弁を纏った 爽やかな風邪が 、


2人の 周りに吹くのであった 。

【    🍪 ✖︎ 🍫  ー naet ー  】

   友達 、 だから 。  ／  君に 、 届け 。

                                                               ( Fin )