そして迎えた球技大会当日。

朝から学校中が凄く浮ついてる。

みんなメガホンを作ったり、私達みたいにうちわを作ったり。

男女関係なしに“行くぞー！！！”なんて円陣を組んじゃったりして。

開会式が終わり、それぞれの種目へと別れてく。

バレーは第1体育館、バスケとドッジボールは第2体育館、サッカーは第1グラウンド。

開会式は第1体育館だったから、私たちは体育館を出て運動用の白靴に足を通した。

まゆらちゃんはそう言いながら、うちわにもう一度目を通した。

何回見ても可愛い。

この青とピンクのコントラストが特に。

……裏側を除けば。

裏側の“魔除け”を見ながら、前の男の子の背中を少しだけ睨み付けてみた。

……そう。その背中の正体は、紛れもない。

私に“魔除け”のプリクラを貼り付けたさとみくん本人である。

まゆらちゃんは少し笑いながら、からかうように大きめの声で話す。

その声はやっぱり本人にも聞こえちゃったようで。

さとみくんは、“誰だよ、俺にガン飛ばしたやつ”なんて言いながら後ろを振り返ってくる。

言葉を失った。

そういえば、今日さとみくんを正面から見ていなかった気がする。

ずっとまゆらちゃんと話していたり、4人で行動する時も私はさとみくんの背中をこうやって、追いかけるように見ていた。

その振り向いた時の彼のセンターで分けられた前髪。

遊ばれた彼の癖毛。

軽く香る、香水の匂い。

少し照れたようにニヤリと笑う彼。

申し分ないはずなのに、私はまゆらちゃんの様に声を掛けることが出来なかった。

そのまま私だけなんだか気まずいような空気が流れながら、第2体育館へと足を運んでく。

さとみくんやころんくんたちとお別れをし、最終の競技説明を受けて。

1試合目から早速私たちのクラスだから急いで準備をして。

そして、始まりの合図の笛の音。

一気に緊迫感が高まり、1試合目だからか観客の目線も鋭い。

ジャンプボールから始まり、うちのクラスは1番背の高い170cmの子、別クラスの子は特別身長が高いって言う訳でもないが、華奢で綺麗なゆる巻きポニーテールの可愛い子。多分160cmくらい。

その子のジャンプ力は、想像以上に高かった。

身長差は凡そ10cm程度なのに、負けず劣らずなその運動神経の良さ。

“あはは、ごめーん！”なんて笑い、すぐさま真剣になるその綺麗な顔立ち。

うちのクラスのボールだったはずなのに、いとも簡単にボールをキャッチし、それを勢いのあるスピードで投げた。

ピッと笛がなり、うちのクラスは1人減る。

その一瞬の迫力に、緊張感が張られていた体育館内はすぐさま歓声が響き渡り、大盛り上がり。

その子はやった！と言いながらはしゃぎ、跳ね返ってきたボールを取り外野へと投げた。

ボールを持っている外野の子から離れながら、まゆらちゃんと小声で話す。

やっぱり、何度も思うけれど私は運動が得意な訳では無い。

けれど、あの子は運動もできるし可愛いし、愛嬌がある。

多分あんな感じの子が、私の思い描く“お姫様”なのかな。

ボールから逃げながら考える。

あの子だったらどんなロマンティックな恋をするんだろ。

やっぱり王道系？

うーん、アラジンとジャスミンみたいに、魔法の絨毯に乗って広い世界を見ていそうな感じもする。

いいなぁ。

私もあんな風だったらいいのにな。

そう思っていた束の間。

強く顔面に衝撃を受けた。

目の前が見えなくなって、目を開けられない。

鼻の辺りがだんだんとジンジンしてきて、熱くなる。

遠くから、“大丈夫！？”なんて声が聞こえる。

頷きたいはずなのに、頷くことが出来なかった。

そして、そのまま流されるようにコートの外へと引っ張られ、身体が浮く感覚がした。

痛さで何も考えられなかった。

その時の私は、まさか自分がいつも憧れていた、お姫様抱っこをされているなんて気づかなかった。