その日の夜。



午後十時を少し過ぎた頃。


高専は、昼間の騒ぎが嘘だったかのように静まり返っていた。


廊下を歩く生徒の姿もほとんどなく、窓の外から聞こえてくるのは、夜風に揺れる木々の音ばかり。


昼間、あれだけ騒がしかった場所とは思えないほどだった。




あなたの下の名前は、自室の机に向かっていた。


手元にあるのは、先ほど夜蛾から渡された任務報告書。

明日の早朝までに提出しなければならないため、眠気を堪えながら、最後の一行を書き進めていた。

ようやくペンをおく。

小さく息を吐き、椅子から立ち上がる。


ぐっと両腕を上へ伸ばすと、凝り固まっていた身体から、ようやく力が抜けていく。



今日は、本当に長い一日だった。


昨日の任務についての説教。


草むしり。


そして、さっきまでの報告書。

そう呟いて、机の明かりを消そうとした──その時だった。



コン、コン。



静まり返った部屋に、控えめなノックの音が響く。

こんな時間に誰だろう。


一瞬だけ首を傾げたものの、すぐに扉へ向かう。

声をかける。


すると、木製の扉を隔てた向こう側から、聞き慣れた気だるげな声が返ってきた。

こんな時間に、硝子ちゃん？

少しだけ不思議に思いながら鍵を開け、扉を引く。

そこまで言って。

あなたの下の名前は、ぴたりと口を閉じた。

扉の前に立っていた硝子は、いつもと変わらないように見えた。


眠そうな目。


気だるげな表情。


けれど。

よく見ると、その口元がほんの少しだけ引きつっている。

返事をする間もなく、硝子が踵を返す。

その名前を聞いた瞬間。

なんとなく、嫌な予感がした。

慌てて部屋を出ながら尋ねる。

その言葉だけでは、何も分からない。


けれど、硝子がわざわざ夜に迎えに来るくらいなのだ。


ただ事ではないのだろう。



もしこの場に七海がいれば、『五条さんが面倒なのは、いつものことでは？』と真顔で冷酷なツッコミをしていたに違いない。

そんな場違いな妄想が頭をよぎる。

何が起きているのか分からないまま。


あなたの下の名前は硝子の後を追って、静かな廊下を歩き始めた。




この時のあなたの下の名前は、まだ知らない。



これから向かう五条の部屋で。


本人史上、かなり上位に入るほど面倒な五条悟を見ることになるなど。






そして──



その原因が、自分の「縁談」にあることも。