その日は、全てが突然の出来事だった。

　《すまん叶》
　《急だけど今日の収録休むわ》

　正午に差し掛かる前、鞄から鳴る通知音。
　本社の控え室で待機する青年『叶』は、ロック画面に映る数件の通知の1つをタップし、LINEのトークを開く。

　スマホ画面に映るのは、友人であり相棒でもある彼からの収録を欠席するとのメッセージで、突然の欠席連絡に思わず呆れたため息をついた。

　収録を休んだり遅刻することは、葛葉に限らず僕でもよくあることだった。
　しかし、それは数時間前から連絡していたからであって、予定時間5分前の欠席連絡とか一般人から見れば非常識極まりない。

　呆れたため息をつくのも無理ないのだ。

　もう一度スマホを見ても、最後に送信されたのは謝罪と収録欠席のメッセージのみ。
　何故休むのかは一切触れられていない。

　幸い、この後は何の予定も入っていない。

　マネージャーにも連絡していたのか、控え室に入ってくるなり「収録は別の日にずらしておくので、今日は帰宅して大丈夫ですよ」と伝えられたので、僕は早急に葛葉がいるであろうマンションに足を運んだ。

　目の前には葛葉ん家のドア、右手にはビニール袋。
　袋の中を覗いてみると、まだひんやりと冷たい果物ゼリーやスポーツドリンク、うどんの材料などが入っている。体調不良だった時のためにとマンションに向かう途中に買い物した。

　特にゼリーなんかは数日とは言わず、数時間で食べ切りそう。
　容易に想像出来る葛葉の日常生活にクスッと笑いながら、いつかの彼から手渡された鍵を鍵穴に差して解錠しようとした。

　扉越しから聞こえてくる二人分の声。
　聞き覚えのある男性の声は葛葉だとして、それとは別に聞こえてくる女性の声は誰だ…？

　暫く経っても二人の会話は後を絶たない。
　それどころか、お互いに段々ヒートアップして激しい口論をしているようにも聞こえる。

　葛葉が他人と面と向かって大声を出すなんて、煽りはあっても口論に関してはあまり見たことがない。もしも、何らかのトラブルに巻き込まれていたらとしたら……。

　最悪の考えが頭を過ぎった瞬間、僕はいてもたってもいられなくて、後先考えずに鍵を回して勢いよく扉を開けた。

　目の前にいたのは、ビックリした猫のように目を丸くさせる葛葉と声の主であろう女の子が一人。
　彼女と目が合った瞬間、息を呑んだ。

　血色はいいものの日焼けしていない色白い肌と、満月を彷彿させる琥珀色の瞳は葛葉のように何処か人間離れした雰囲気がある。
　それでいて白を基調としたロリータ服ときた。

　目が離せない、言葉も発することが出来ない。
　何の反応も示さないでただ見つめ続けていると、切羽詰まった表情をさせた葛葉が僕と女の子の間に割って入ってきた。

　その言葉通り、申し訳なさそうな表情をさせながら頬を掻く葛葉。
　とりあえず、彼の様子を見る限り、体調不良や深刻な状態ではなさそうだったので安堵の息を吐いた。



　……いや、僕が知りたいのはそうじゃなくて。

　自分の知らない人と会話している挙句、置いてけぼりにされたことが嫌だったのだろう。
　感情に任せて頭を掻きむしる葛葉の服の裾をキュッと握る彼女さん(？)

　彼女と対面したことも葛葉からそのような話を聞いたこともないのに、僕は知らぬ間に二人の話題のネタにされていたらしい。
　僕の名前を聞いた途端、前から認知していたかのように明らかに女の子の声色が高くなる。

　それよりもご丁寧に『様付け』で呼ぶ彼女は本当に何者なんだ。
　今度は疑問の目で見続けていると、葛葉の背中にいたその子はいつの間にか僕の隣にやって来た。

　はやる気持ちを抑えながら僕に話しかけるこの子は、まるで推しのアイドルと面識したファンのようで可愛い。


　そう思ったのも束の間。彼女がコホンと一度咳払いをすると、一気に部屋の空気感が変わった。
例えるならそう、高貴な人を目の当たりにしているかのような緊張感。

　お姫様のように白いレーススカートをふわりと持ち上げたその子は、僕に向かって深々とお辞儀をした。

　　　──── 相棒の妹に恋をした。 ────

　小説書くと長編になりがちな作者です😭
　多分、配信ストーリーは短くなる……はず！
　新垢なので仲良くしてください🥺

　あと、☆と♡も良ければ……(図々しい)