いつものように楽屋のドアを開ける 。








     最初の頃は、このドアを開けるだけで緊張して
     いた 。










     深呼吸をしてからじゃないと入れなかったし、





     るいくんと目が合うだけで何を話せばいいのか
     分からなくなっていた 。











     でも最近は違う 。








     もちろん緊張しなくなったわけじゃない 。





     るいくん本人を前にすると普通に緊張する 。












     ただ、この場所に来ること自体は少しずつ
     当たり前になってきていた 。

     部屋の奥から声がする 。





     顔を上げると、ソファに座っていたるいくんが
     こちらを見ていた 。






     片手にはスマホ 。




     もう片方の手には飲みかけのペットボトル 。










     その姿も、なんだか見慣れてきた気がする 。









     すると、るいくんがふと時計を見た 。






     そして何気ない顔で言う 。

     私は反射的に腕時計を確認した 。



     集合時間まではまだ余裕がある 。

     そう言うと、るいくんは少しだけ口元を緩めた 。

     思わず聞き返す 。




     るいくんは楽しそうに笑った 。

     そう言ったけれど、なんとなく冗談だけ
     じゃない気もする 。






     でも、その理由を聞く勇気はなかった 。

     私は荷物を置き、メイク道具を準備し始めた 。






     テーブルの上にブラシを並べる 。







     スポンジやパレットを確認していると、
     るいくんがスマホを見ながら声をかけてきた 。

     私は思わず窓の外を見た 。



     朝はあんなに晴れていたのに 。

     るいくんがスマホの画面をこちらへ向ける 。





     私は少し近づいて覗き込んだ 。





     確かに午後から雨の予報になっている 。

     思わず声が漏れる 。

     荷物増えるんですよね、と小さく呟く 。





     折りたたみ傘を持ち歩くのもあまり得意
     じゃないんだよね…… 。







     そんなことを考えていると、

     るいくんがさらっと言った 。

     何気なく返事をする 。





     すると、

     と言われた 。

     ……大丈夫？

     私は思わず手を止めた 。





     何が大丈夫なんだろう 。





     一瞬考える 。






     でも意味が分からない 。








     首を傾げていると、るいくんも数秒遅れて
     気づいたらしい 。

     そして小さく笑った 。

     私が聞くと、るいくんは肩を揺らしながら笑う 。

     絶対なんでもなくないじゃん 。






     そう思ったけれど、それ以上は教えてくれ
     なかった 。

     私は首を傾げながらも、ひとまず作業に
     戻ることにした 。










     どう考えても「 なんでもない 」ではなかった
     気がするけれど、





     るいくんが教えてくれない時は本当に教えて
     くれない 。






     最近、それも少し分かってきた 。










     私はブラシをケースの中に並べながら、
     小さく息を吐く 。








     すると、

     るいくんがふと思い出したように声をかけて
     きた 。






     私は手を止めて顔を上げる 。

     _____映画？





     一瞬何のことか分からなかった 。





     でもすぐに思い出す 。







     少し前、友達と見に行く予定だと話していた
     映画のことだ 。

     思わずそう聞いてしまう 。






     だって、本当に何気ない雑談だったから 。







     移動の合間に少し話しただけだったし、
     私自身もう忘れかけていたくらいだ 。








     るいくんはそんな私を見て少し笑った 。

     その言い方があまりにも自然で、
     なんだかこちらの方が戸惑ってしまう 。

     私がそう答えると、

     るいくんは興味ありそうに頷いた 。

     その質問に私は思わず苦笑する 。

     るいくんが肩を揺らして笑う 。

     最近よく言われる気がする 。





     意外とか、想像と違うとか 。








     私が言うと、るいくんは楽しそうだった 。






     その顔を見ていると、こちらまで少し笑って
     しまう 。






     会話はほんの数分だった 。








     でも不思議だった 。








     最初の頃なら、こんな風に続かなかったと思う 。







     沈黙が怖くて 。





     変なことを言ってしまわないか不安で 。







     毎回頭の中で言葉を選びながら話していた 。









     でも今は違う 。





     もちろん仕事だから気は抜けない 。






     それでも、るいくんと話している時間は
     不思議と居心地が良かった 。

     _____午後






     撮影の合間に短い休憩時間が入った 。







     私は飲み物を買うために廊下へ出る 。






     スタジオの外は少し静かで、遠くから
     スタッフさんたちの声が聞こえていた 。







     自販機の前に立ち、財布を取り出す 。







     何にしようかな、と考えるまでもなく、
     選ぶものは決まっていた 。







     いつものカフェオレ 。





     最近なぜかそれを選んでしまう 。







     その時だった 。

     突然後ろから声がした 。

     思わず肩が跳ねる 。





     慌てて振り返ると、そこにはるいくんが
     立っていた 。

     胸を押さえながら言うと、

     るいくんはそう言った 。






     でも全然悪びれていない 。





     むしろ少し面白そうに笑っている 。







     絶対わざとだ 。

     私が自販機を指さすと、

     るいくんが言う 。




     その言い方に思わず笑ってしまう 。

     即答すると、

     なんて返される 。





     私は少しだけ目を瞬いた 。







     その言葉の意味を考える前に、
     購入ボタンを押す 。









     ガコン、と飲み物が落ちてくる音が響いた 。








     私はしゃがんで取り出そうとする 。







     その瞬間だった 。

     ほとんど同じタイミングで、るいくんも
     手を伸ばしていた 。







     指先が触れる 。









     本当に一瞬だった 。




     触れたかどうかも分からないくらい短い時間 。








     なのに、なぜか妙に意識してしまう 。












     私が慌てて手を引くより先に、
     るいくんの方が少しだけ驚いた顔をしていた 。










     そして、

     と小さく言う 。

     私も慌てて首を振った 。










     別に変なことじゃない 。






     ただタイミングが重なっただけ 。










     それだけなのになぜだろう 。







     少しだけ空気が静かになる 。











     さっきまで普通に話していたはずなのに 。






     お互い何となく次の言葉を探しているみたい
     だった 。

     数秒後 。




     るいくんが自販機にもたれながら口を開く 。

     ぽつりとした声だった 。






     私はペットボトルを握りながら頷く 。

   
     その声はあまりにも自然だった 。







     まるで、







     好きな色を覚えるみたいに 。



     好きな食べ物を覚えるみたいに 。




     当たり前のことのように 。









     私は少しだけ目を瞬かせる 。

     『  覚えとこ  』






     たったそれだけの言葉 。





     でも、なぜか心に残った 。


















     やがて休憩終了の声が聞こえる 。






     私たちはスタジオへ戻ることになった 。







     るいくんが先に歩き出す 。






     私は少し後ろからその背中を追いかけた 。











     廊下には撮影スタッフさんたちが行き交って
     いる 。







     いつもと変わらない景色だった 。













     その時 。







     少し前を歩いていたるいくんが振り返る 。

     呼ばれて、私は反射的に顔を上げた 。

     ……って、え？






     

     一瞬、何を言われたのか分からなかった 。








     足まで止まる 。











     今、確かに、





     「 あなた 」って 。







     「 あなたちゃん 」じゃなくて？

     私は呆然と立ち尽くす 。






     でも、るいくん本人は全く気づいていない
     らしい 。

     まるで何事もなかったみたいに 。






  
     そしてそのまま歩いて行ってしまった 。









     私はしばらくその場から動けなかった 。








     聞き間違いだったのかな 。







     そう思う 。







     でも何度思い返しても、


     何度頭の中で再生しても 。









     確かに聞こえた気がした。