とある日の午後、あなたはそう言った。
モナクとの会話で、スイーツの話になっていたのだ。

すぐ側で仕事をしているオーターも、会話を聞いていた。
何かあるなら、買ってこよう、という顔だ。
モナクも、それに気付いた上で聞く。

あなたは考える……食べてみたいスイーツ？
そんなの無限に出てくる。これがいちばん、というのは決められない。

強いて挙げるとすれば……

そう言ってみる。だが、反応はなかった。

何だそれは、とオーターとモナクは思った。
新種の呪文にしか聞こえない。

フラン……‼︎‼︎

分からなすぎて、ついに心の中で叫び始める。
今度は、人の名前かと思った。誰だ其奴、フランって。

オーターは首を傾げた。
目の前の書類よりも、言っている意味が分からない。

オーターは、その声を聞きながら立ち上がる。
もしかしたら、他の神覚者なら知っているかもしれない。
聞いてみよう。
そう決意して、部屋から出た……

幸運な事に、いちばんそういうのに詳しそうなカルドがいた。
話題に出してみる。

オーターは、一文字一文字を確かめながら言う。
すると、カルドは首を傾げる。

それってどこに載ってたの、と付け加える。
スイーツガイドらしい、と答えると、

と言った。カルドは欲しかったが、買えなかったらしい。
知ってそうだと思ったが、見当違いだったようだ。

オーターの反応を見て察したのか、カルドはそう言った。

オーターとしては、刺身にハチミツをかけるような馬鹿舌の持ち主に、敬意を払うつもりはない。

たまたま通りかかったソフィナが、口を挟む。

そういうの、知ってるんだ。
カルドはそう思ったが、怒られそうなので口には出さない。

それくらいなら作れそうだな……とオーターは思った。
何回か料理をしているうちに、腕も上がっている。
それも、簡単なクッキーなら焼けるくらいにだ。

あなたのことを知らないも同然のソフィナは、そう聞いた。
食にこだわりが何もなかったオーターが、突然そんなことを聞いてくるようになったら、誰でも突っ込みたくなるだろう。

面白がったカルドは、今までの逸話も交えて説明する。

モナク事件後以降、局で広まったものだ。
オーターからすると、初耳である。

神覚者がそれで大丈夫なのか、と思っていたソフィナだったが、どうやら違うらしい。謎が解けて、安心していた。

古語と本という言葉に反応する。

活字の時点で無理、という人が多い中で、そういう人材は貴重だった。
それと、ただ単にここまでオーターが世話を焼く子が気になる。

とりあえず会ってみよう、と興味を示す。

生クリームがたっぷり、みたいな物は途中で飽きるらしい。
あなたの周りには男性が多いので、女性の知り合いが出来ることは良いことだと思う……流石に、元女性のメシシスはカウントできない。

普段の会話が業務連絡しかないオーターが、いきなり聞いてきたら確かに怖い。
聞けないのも当然だろう。

そこで、レナトスがやってくる。

そう言って、近付いてきた。
部下ともそれなりにコミュニケーションを取る人だ。何か聞いているかもしれない。

三人で近付く。正確には、圧をかける。

するとm何か考えるようなそぶりを見せる。

そう言われても、実物を誰も知らないのだから分からない。
カルドは、知ってるんだ、と返す。

確証はどこにもないので、多分と付け加える。

四人の横を、たまに局員が通り過ぎる。
頭を抱えた神覚者達を見て、何について話しているんだ、という顔をしていた。
その中の一人が、冊子を持って近付いてきた。

そう言われると、その冊子を此方に差し出した。

それには、スイーツガイド、と書かれている。
しかも最新版だ。これぞ求めていた物である。

実際には局員の私物だが、バレると怒られそうなので誤魔化す。

私物ということを承知の上で、カルドはそう聞く。
勿論です、と答えた。

冊子の周りに、四人は集まる。
何とも異様な光景だった。

写真が貼られたページ……上には、「王冠をイメージした菓子、サントノーレ」と書かれている。
レナトスの言った通り、パイの上に小さなシュークリームが三つほど載っている。
周りにはクリームもあった。

口々にそう言う。
この時間から行っても、買える見込みはなかった。

午前中に休みを取って、朝から並んでいけば買えるはずだ。
外で仕事、とでも言っておけばあなたも納得するだろう。

ありがとう、とカルドが局員に冊子を返す。
場を解散した後、オーターは即届出を提出しに行った。

そして翌日。
オーターは死人の目をしていた。

まさか、ここまで混むとは思っていなかったのである。
しかも、殆ど女性。その中に入るのは地獄だ。

あなたのため……と何とか耐えたが、五徹目並のきつさだ。
とりあえずあなたの分と、一応カルドの分の確保には成功。フランは難なく買えた。

部屋に入る。
すると、あなたは椅子から立ち上がり、オーターを出迎えた。

仕事、と言ったはずだが、そう聞いてきた。

届出を提出したが、理由欄には「私事」としか書いていない。
事情を説明しておけばよかった、と後悔する。

モナクは察しているのか、オーターの背後へと回った。

背中を叩かれる。はやく言ってやれよ、とでも伝えているようだった。
紙袋をあなたに差し出す。

あなたはがさごそと紙袋を丁寧に漁る。

数量限定の人気商品、開店前から並ばないと買えない。
貴重な休みを、これに使ってしまって良かったのか。

他の用事もあったが、買うのが第一の目的であった。

あなたは紅茶を用意し始める。
まだ覚えたてだ。準備する手が拙い。

食べる予定のないオーターだったが、一応カルド用の物を食べる事にする。
長時間並んだのだから、このくらいなら許されるだろう。

甘い物に特段興味のないオーターだったが、あなたの笑顔が見れるのなら、たまにはいいと感じられた。

しかし、開店前から長蛇の列に混ざるのはもうこりごりである。