佐久間さんは私を連れて、『桃屋食堂』という小さな看板の出ている古民家のような建物に入った

戸口ののれんをくぐって佐久間さんが中に声をかけると、二十代くらいのお姉さんが奥から出てくる

うわ、この人も変な服、と私は目を丸くした

着物の上に白い割烹着

古いドラマに出てくるお母さんの格好だ

見回してみると、店の中も質素というか、古びているというか……

呆然としながら観察していると、佐久間さんが私の背中を押した

のあさん、と呼ばれた割烹着のお姉さんは、慌てた様子で私に駆け寄ってきた

そう言いながら私を座敷に座らせ、湯呑みに入った水を出してくれた

ぺこりと頭を下げて受け取る

ありがたい、と思って口をつけたものの、予想外のぬるさに一瞬動きが止まってしまった

室温とほとんど変わらない、生ぬるい水

なんで氷を入れてくれないんだろう、と思ってしまう

でも、助けてもらった立場で文句なんて言えない

私は黙って飲み干した

そういえば、さっきは具合が悪すぎてあまり気にならなかったけど、佐久間さんがくれた水筒の水も、今思えばかなりぬるかった

それにしても、食堂だと言うのに、暑い

直射日光が当たらない分、外よりはマシだけれど、むっとした熱気がこもってる

クーラーつけないのかな、と思って首を巡らせると、天井にも壁にもエアコンは設置されていなかった

嘘、と口には出さずに驚く

今どき、エアコンがない店なんて、信じられない

せめて扇風機、と視線を走らせる

私が腰かけている座敷の端っこに一台の扇風機を見つけた

ずいぶん年季の入った、古くさい形

なぜか羽根は金属製だ

それに、埃をかぶっているように見える

のあさんが私の視線に気づいたのか、眉を上げて声をかけてきた

私が顔の前で手を振っていると、のあさんはやけにレトロな絵柄のうちわを持ってきてくれた

佐久間さんがのあさんからうちわを受け取り、ぱたぱたとあおいでくれる

ふんわりと柔らかい風が、火照った頬や首を冷ましてくれた

のあさんが世間話のような調子で何気なくそう言った

私はのあさんからもらったおしぼりで顔を拭きながら、ふと変に思う

家庭用の扇風機が作られなくなった？いつの間に？そういえば、うちだって十年以上前の扇風機を使っているけれど……

もしかして、最近はどこの家もエアコンばっかりで、扇風機なんてなかなか売れないから、製造中止になったとか？

怪訝に思っている私をよそに、佐久間さんはのあさんの言葉に大きく頷いてる

……グンジュセイサン？耳慣れない言葉を口にした佐久間さんにちらりと視線を送る

佐久間さんはにっこりと笑い、私とのあさんを交互に見た

今回はここまで！！

長かったですね……きる場所が分からなくて…(；´Д｀)

それでは次回お会いしましょう〜！！

おつゆか〜！！👋