普段は寝起きのいい狛治も 、

　　　流石に昨日は泣き疲れたらしい .

　　　大きく欠伸をして伏せている眼のまま

　　　顔を洗いに行った .

　　　いつもと変わらない朝 .

　　　ただ 、 前より声の色が褪せていて 、

　　　用意する食事の量が減っただけ .

　　　二人で手を合わせて「いただきます」をする .

　　　食べ物に感謝をしろとよく師範が言っていた .

　　　朝起きたら身支度を整える .

　　　その後にご飯で 、 終わったら鍛錬 .

　　　いつもと同じで変わらない習慣 .

　　　辞めてしまったら 、 本当に二人が

　　　いなくなったんだって認めてしまうみたいだった .

　　　狛治が洗い物をしてくれている間に

　　　道場の掃除をする .

　　　廊下 、 庭 、 門前 、 師範の部屋 、

　　　恋雪さんの部屋 、 格闘場 .

　　　全て手を抜くことなく隅々まで .

　　　掃除を終えて墓石に手を合わせようと外に出ると

　　　先に素流が刻まれた背中があった .

　　　私を捉えた瞳は酷く濡れていた .

　　　堪えることもなく頬に一筋走っている .

　　　大切な人たちが毒殺されたなど 、

　　　やはり一夜で受け止められることでは無いのだ .

　　　狛治を咎める訳でもなく 、 また慰める訳でもなく

　　　静かに横にしゃがみこんで手を合わせる .

　　　しばらくの間手を合わせて 、

　　　先に私が立ち上がった .

　　　格闘場にいく 、 と言い残して

　　　師範に教わった型を繰り返し練習する .

　　　「もう教えることは無い」

　　　たしかにそう言われたけど 、

　　　二度と聞くこともできないなんて

　　　そんなのあり？

　　　鮮明に覚えている .

　　　暖かい背中が段々と冷えていくあの感覚 .

　　　離さずいてくれた手が脱力した瞬間 .

　　　最後まで恋雪と狛治と私のことを考えていて 、

　　　すごくすごく優しくて強い人だった .

　　　温度が灯ることも力が込められることもない .

　　　今後なにかを思うことすら叶わない .

　　　それを今更ながらに痛感した .

　　　大切な人たちがいなくなっても

　　　なんでもないと変わらないふりをしてくれる .

　　　変わらない優しさを持つ狛治が大好きで 、 

　　　時が経っても諦められずにいた .