沈んだ声が、重たく響く。

沈黙を肯定と受け取り、北はそれ以上の追求をやめた。

北はそれだけ言うと、部屋を出ていった。
角名は残された筆箱を見つけて、ふ、と顔をゆるめた。
あの真面目な男が、会議に行くのに筆箱を持っていかないわけがないのに。

ずるずると座り込んだ角名は、1人になった部屋で声も出さずに泣いた。
ずっとともに戦ってきた戦友が、まさか、鬼のいない世界を見る前にいなくなってしまうとは、思わなかった。

うつむいたまま部屋に入ってきた国見の表情を見なくともわかる、その悲壮感に満ちた空気。
ここまで感情をむき出す国見は珍しいと思いながら、及川は近づいて頬についた泥をぬぐってやる。

部員たちを連れて出ていった彼らを見届け、国見は羽織を脱ぎ捨て布団に潜り込んだ。
頭まで布団を引っ張り上げると、熱のこもり始める小さな国見だけの空間ができた。

何かに包まれた感覚は、忘れかけていた涙を呼び起こした。
次から次へと溢れる涙は止まることを知らない。
鼻先を伝って横へ落ちていく涙に、目を閉じて布団を握りしめた。

こちらへ必要以上に干渉してこない彼の性格に、感謝をすると同時になんとなく寂しさを感じる。
干渉してくるな、それでも悲しさをわかってほしい。
矛盾した気持ちにムカムカと腹が立って、羽織を脱いで部屋の隅で刀の手入れを始める。
その様子を、心配そうに見ていたのは瀬見英太だろうか。

そんな白布に声をかけたのは、1年生の五色工だった。
空気が読めないのか、とでも言いたげに瀬見が声をかけるが、五色は続けた。

五色は白布の隣に腰を下ろして話し始めた。
普段は怖がっているくせに、こんなときはどうして近くにいてくれるのだろう。

五色が立ち上がる。
他の1年生も示し合わせたように共に部屋を出ていった。
残された2、三年の中で、同級生の川西が近寄る。
恵まれた体躯で白布を隠すように座ってみると、瀬見も白布を隠すように座った。
そうすれば、やがて鼻を啜る音が聞こえて、涙を拭う気配がした。
今の白布に必要なのは、人の気配と、それから孤独。
矛盾した気持ちを、叶えてやることが大切だったのだ。

他の二人は後日…

マジでサボっててすいませんでした