※SSです。吹き出し使用しておりません。
バリバリngsm回です。

「おめでとうございます」

　今日になってから、たった3時間。
　その3時間で、何度聞いた文言だろうか。

　色んな人から貰ったそれを、あまつさえ隣に座る彼は、一人で5度も言うのだ。

「うーん...嬉しいけど言い過ぎじゃない？」
「素直に受け取ってもらっていいんですよ、祝いの言葉なんですから」
「素直とかじゃ...なんかもう、いいや...」

　心からそう言い続けているであろう彼は、俺自身がどうこう言っても止まることはないのだろう。
　薄々察していたそれを確かに感じ取って、俺は諦める選択をした。

「という訳で、おめでとうございます」
「...うん、ありがとう...」

　6度目の言葉を受け取ると、彼は俺の両手を取った。

「...本当のことを言うと、少し寂しいんです。歳の分、あなたがいなくなっているような気がして。そんな訳ないのに」

　俯いて、そう溢す彼は、さっきまでとは全く違う雰囲気がして、どうにも放っておけなかった。
　だからと言って何か出来るでもなく、困惑していると手に何か冷たいものが触れた。

　俺は反射的に、少しだけ見えている鮮やかな赤の瞳の周りを拭う。
　彼も反射的に瞼を見せ、俺にされるがままそのシロップを乾かしている。

「...優しいんですね」
「別に、優しいとかじゃ...」

　沈黙が続く。
　普段は特段気にならないないそれが、なんだか息苦しくて、吐き出すように口を開いた。

「...分かんないんだ。本当は、友愛なのか、恋愛なのかも。」

　お酒を飲んでいたからかもしれない。
　少し前まで大勢の輪の中にいたから、場に酔っているのかもしれない。

　いつもは恐くて言えないそれは、案外するする出てきた。目の前の彼のものは乾いたらしいシロップと共に。

「ほんとは、なにも、分からなくて」
「うん」
「嬉しいのに、受け取るのが、こわくて」
「うん」
「こんな、こんなこと、」
「ゆっくりでいいですから」
「またおれ、ひとりぼっちになっちゃう」

　そう溢れれば、それまで肩に触れるだけだった腕が、背中に回ってきた。

「...させませんよ。
俺はあなたの忠犬ですから」
「でも、おれなんか、」
「俺の好きな人を悪く言うんですか」
「あきさんなら、もっと、」
「俺にあなた以上の人はいません」

　語感も若干強くなっていて、それがなんだか、頼もしい気がして。

「信じて、いいの、」
「信じて、くれるんですか」

　その言葉を、その意味を受け取って、返事をするように頭のてっぺんを彼の胸に押し当てる。

「.........すき、」

　体が熱くなるのを感じる。
　お酒のせいだと言い聞かせる。

「...恥ずかしいね、これ。
でも、言った方も嬉しい」
「でしょう。大好きですよ、朔久さん」