露店の並ぶ通りで、焼きたてのパンや果実の甘い香りが漂い、子供たちの笑い声が石畳を弾む。




私は買ったばかりの温かいパンをかじりながら、なんだかんだでこの街の活気を楽しんでいた。

レイの即答に、肩をすくめる。

ため息交じりに返しながらも、レイの口元はわずかに緩んでいた。





やがて、城下町の賑やかな道は途切れ、鳥居が奥に何重もそびえ立つ。



そこを境に、街の空気は一変した。




衛兵の鎧は、城下町のものよりも格段に精緻で、鋭い視線を向けてくる。





レイが懐から通行証を取り出し、淡々と掲げると、兵は一度だけ目を細めて頷き、道を開いた。





鳥居をくぐった瞬間、思わず足を止めた。




そこに広がっていたのは、整然と整えられた和風の大通り。





両脇には大きな木が並び、枝には白や薄桃の桜が咲き誇っている。



川には赤い橋がかかり、桜の花びらが浮く水面は朝日に煌めいている。




並ぶ建物は昔のお城のような構造で、全て彫刻や金細工で飾られていた。




道行く人々は華やかな服装に身を包んでいる。



皆、貴族や兵士なのだろう。

肩を竦めつつも、内心は強張っていた。





強大な力を持つ貴族達が住む街＿＿＿＿貴族街。




高くそびえ立つ建物は、私達を圧倒しこれからの任務の重さを物語っているようだった。

すみません、お待たせしました。