それから 約一月（ひとつき） 。




　ほぼ毎日 、柱が交代交代で

　
　稽古をしてくれた 。






　稽古は 、人によって大変さが違った …  (


　まぁ全員 、普通に大変でした 。





　強くなるためだから


　辛いとは思わなかったけれど 。








　冨岡さんや悲鳴嶼さんは …

　まぁほぼ会話にならないですし 、






　





　無一郎さん や 甘露寺さん 、


　胡蝶さんは …

　とても甘々 ( 褒められすぎ ) ですし 、








　伊黒さんや実弥さん 、

　
　天元さんは …

　凄く稽古が大変で 、


　息を吸うのもままならないくらいだった 。






　

　そんな 柱の中で


　一番 まともなのが煉獄さんでした 。 





　しっかりと稽古をつけてくれて


　ほどよく休憩もくれて …






　まぁ … 


　あの時の言葉が私にはよく分からなくて


　ほんの少し 、


　よそよそしくなってしまった 。

　… あ 、そうだ 。



　冨岡邸 に行く前に ……







 

　御館様のお屋敷の周りや


　色々なところを探し回った結果 …




　煉獄さんを無事 、見つけることが出来た 。

　私が走って来たから そう感じとったのか 、


　煉獄さんはそう言って


　大きく笑った 。

　煉獄さんなら 、


　心配はいらないんだろうけど ……

　そう言うと


　煉獄さんの顔がよりいっそう輝いた 。

 






　この笑顔は


　私の心をほっこりさせてくれた 。











　この笑顔を見ることが


　もう無いとも知らずに　________

　私が蝶屋敷を通ろうとすると


　いち早く 我妻さんが気づいた 。

　猪の子が


　私を嘲笑ってきた 。




　まぁ … 嘲笑われるのは別にいいし


　背が小さいのも本当 。




　私 152 cm ですし 。

　と 、言うと


　確か … 嘴平さん？は


　「 いいだろう 、受けてたつ！ 」と


　自身げに笑う 。

　そう言うと 、竈門さんは


　驚いたような顔をした 。

　自分の今出せる


　最大の優しさを込めて言わせてもらった 。




　竈門さんは「 それじゃあ 、また！」と


　歩き出した 。




　それに続いて


　ドシドシと嘴平さんが歩いていく 。

　そう言うと


　我妻さんはぴたりと止まった 。





　そして 、


　我妻さんを覗き込むようにして …







　

　そう言って誰よりも速く


　歩き出した 。