縁壱 兄さんが 家を出て行ってから 


数日が経ち 、







父上たちは 、変わった   。

元から 実力主義で 、




巌勝兄さんを 武士にするために 

育てていたのは 知っているが 、





最近は 、


巌勝 兄さんに 修行を付けず 、





使用人たちと共に 

縁壱兄さんを 探すようになった   。

そのため 、

最近は   巌勝兄さんが 



ひとりで鍛錬しているところばかり見かける 。

巌勝 兄さんが 、



沢山の 努力をしていることなんて 、







1番 、父上が 分かっているはずだろう  ？









縁壱 兄さんに 才能があるのは 知ってる 。




だって あの時 、 

巌勝兄さんが倒せなかった 父上を


一瞬で 倒してしまったのだから  、







だからと言って  、



巌勝兄さんを 蔑ろにしていい 

理由になんてならない 。

巌勝兄さんが 、辛くなってしまったのも 、



あの時 俺が見た " 化け物 "になってしまったのも 、






"  才能  " を 目の当たりに されたからだろう …  。

巌勝兄さんのために 、



俺に 何か出来ることは ないだろうか  、













勿論 、





俺は 巌勝兄さんの 味方でいるし 、



ずっと 努力 を認め続ける  。







けれど その相手は 俺でも いいのだろうか …

巌勝 兄さん が 認められたいのは






才能がある 兄上で 、



今までも 修行をつけていた 父上だろう  、












俺が 認めてあげたところで


巌勝兄さんは 救われるのだろうか … 

俺は 、

縁壱兄さんが出ていくのを



ただ 、見ていることしか出来なくて 、









嫌な未来 を 止めたくて 、



色々頑張ろうとしたのに 、






今 止められているのかも分からないし 、


巌勝兄さんが 悲しんでいるのを







ただ見ていることしか出来なかった  。


俺に できることが あるのかも 分からない   。








それが どうしようもないほど 無力感を感じて 、


凄く 、辛い  。

クイ ｯ 

いつの間にか 、

巌勝兄さんは 俺の近くに来ていたのか 、





後ろから  腰に腕を回し 、
 

俺の体を  強く抱きしめた    。

" 変わったこと   " といえば 、


父上達だけではない … 








巌勝 兄さんも 、


色々な 意味で 変わった   。

なにが 目的かは分からないが  、






俺に 抱きついたり 、



頬やおでこに 接吻をしたり  、



愛を 囁く数が増えたり  、





今までよりも 距離が 近くなった   。

別に  、

それが   不快と言う 訳ではない  、









でも  、 心底  不思議だった   。








抱擁を するのも 、


接吻をするのも 、



" 愛してる " と 伝えるのも 、




" 恋人 "

に することだろう    。











巌勝兄さんの 寂しさを埋めるのは


俺でいいのだろうか …  。

巌勝 兄さんは 、


寂しそうな 悲しそうな 表情を浮かべ  、





俺に対して 、そんな質問をしてきた   。

どう答えるのが 正解なのだろうか  、




"  愛してる  "



俺も その言葉を使うことは 、


幾度となくあった   。







でも 、


巌勝 兄さんが 今聞いている " 愛している  " は




なにかが 違うような気がする  。








考えずに、

軽く言って良い 言葉では無い   。

けれど 、







寂しそうに 、 悲しそうに  

そんなことを聞いてくる 



巌勝 兄さんを目の前 にして 、

" No " なんて



口が裂けても 言えなかった 。