数日後――。

テスト期間に入り、学校はいつもより静かだった。

休み時間でも問題を出し合う声が聞こえたり、廊下で単語帳を見ている人がいたり。

そんな中でも、AMPTAKメンバーの騒がしさは変わらない。

図書室。

あなたの下の名前たちは今日も勉強会をしていた。

……と言っても、半分くらい雑談になっている。

けちゃがノートを差し出してくる。

説明していると、周りのみんなも集まってきた。

気づけば小さな授業みたいになっていて、あなたの下の名前は思わず笑う。

騒がしい空気。

でもその時、図書室の入口からひそひそ声が聞こえた。

あなたの下の名前の手が止まる。

胸がざわつく。

まただ。

聞こえないふりをしようとしても、言葉が刺さる。

すると次の瞬間。

低い声が響いた。

驚いて顔を上げると、ぷりっつが立ち上がっていた。

図書室は一気に静かになる。

ぷりっつは入口の方を見ながら言った。

空気が凍る。

女子たちは気まずそうに顔を逸らし、そのまま去っていった。

あなたの下の名前は戸惑ったままぷりっつを見る。

すると彼は少し気まずそうに頭を掻いた。

その言葉に、胸がぎゅっと熱くなる。

あなたの下の名前は俯きながら、小さく呟いた。

すると突然。

あっきぃが勢いよく立ち上がる。

すぐにいつもの空気へ戻っていく。

みんなの笑い声に包まれながら、あなたの下の名前はそっと思った。

前だったら。

こういう言葉を一人で抱え込んで、泣いていた。

でも今は違う。

守ってくれる人がいる。

隣で笑ってくれる人がいる。

そして、自分自身も少しずつ強くなれている気がした。

図書室の窓から夕日が差し込む。

オレンジ色の光の中で、あなたの下の名前は静かに笑った。

もう、“一人ぼっち”じゃなかった。