次の日。

陽葵は学校を休んだ。

「日向さん珍しいね」

朝のホームルームで、担任がそう言った。

「風邪かな？」

「昨日ちょっと顔色悪かったよね」

クラスメイト達が話している。

私は何も言えなかった。

空っぽの席を見るたび、昨日のメッセージを思い出す。

『明日には元気だから！』

——嘘じゃん。

そう思った瞬間、自分が嫌になった。

心配しろよ。

普通はそうだろ。

でも胸の奥では、別の感情が静かに広がっていた。

陽葵がいない教室は、不思議なくらい静かだった。

誰かが笑っても。
誰かが騒いでも。

いつもみたいな明るさがない。

「朝倉さん」

不意に、クラスの女子が話しかけてきた。

「日向さん大丈夫かな？」

「親友なのに？」

親友。

その言葉に、胸がざらつく。

「最近ちょっと元気なかったよね」

「朝倉さんなら何か知ってるかと思った！」

私は小さく首を振った。

……知らない。

陽葵のこと、私は何も知らない。

いつも隣にいたのに。

帰り道。

一人で歩く住宅街は、妙に静かだった。

いつもなら隣から聞こえる声も、笑い声もない。

そう呼ばれないだけで、こんなに違うんだ。

ポケットの中でスマホを握る。

“大丈夫？”

その一言を送るだけなのに、なぜか指が動かなかった。

心配してるふりをする自分が、気持ち悪かった。

本当は。

本当は少しだけ、安心してるくせに。

陽葵がいないだけで、比べられなくて済むって思ってるくせに。

「……最低」

最近、そればかり思う。

家に帰ると、スマホに通知が来ていた。

『今日休んでごめんね！』

『また明日学校行くね！』

いつも通りの文。

絵文字までついている。

その明るさが、今は少し怖かった。

——陽葵は、本当に大丈夫なの？

初めて、そんなことを思った。