昔むかし

あるところに美しい姫が住んでいました。

ある日

姫は、森のお城に住むお祖母様に会いに行きました。

いつものように森へ入って行くと、嗅いだことのない花の香りがしてきます。

「とてもいい香り……なんの香りかしら」

姫は、香りがするほうにどんどん歩いて行きました。


すると、突然視界が開け、見たことのない花が一面に咲き乱れています。

「わぁ……なんて綺麗なの
これはなんていうお花かしら」

姫は一本、花を摘み取り、鼻に近づけて大きく息を吸い込みました。

「誰だ！私の大切な花を摘み取ったのわっ！」

目の前に、真っ黒でつばの大きな帽子を被った老婆が現れました。

姫は恐ろしくなって、必死に謝りました。

「ごめんなさい！あまりにもいい香りだったので、つい手に取ってしまいました…どうか許してください」

姫は泣きながら、詫びました。

「いや、許さないよ！
お前は私の大切なものを奪ったんだ！
私もお前の大切なものを一つ奪おう」

姫は摘み取った花の茎を握りしめました。

老婆が姫の両手を握ると、みるみる花は枯れ、花の生気を吸ったかのように、老婆は美しい女性に若返りました。

姫は恐ろしくて逃げることも出来ず、声も出ません。

「いいかい、この花の名前は"百合"…お前は100日後に死ぬ。
ただし、それまでに真にお前を愛するものが現れたら命は助けてやろう」

姫は涙を流しながら懇願しました。

「お願いです、どうか、どうか、助けて下さい」

「お前を愛するものが現れる事を願っていろ」

そう言って老婆は消え去りました。

一人の木こりが仕事を終え、森を歩いていると人が倒れているのを見つけました。

木こりはそっと近づき、優しく声を掛けました。

姫は意識を失っていました。

大変だ……このまま、ここに置いておくわけにはいかない。

木こりのVは姫を抱き上げ、仲間が集まる家に連れて帰りました。

皆が集まって来ました。

Vは洗いたてのシーツが敷かれたベッドに姫を寝かせました。

皆は黙り込んでしまいました。

二人が仙人を連れてくる間に、
きのこのスープを作り、部屋を綺麗にしました。

そして、夕刻になり、二人は仙人を連れて来ました。

SUGAは姫に近づき、頭に手をおいて目を閉じました。


すると、姫がゆっくり目を覚ましたのです。

「私……」

姫は混乱しました。

さっきまで森の中に居たのに、今は木こりのベッドで寝ているのですから。

誇らしげに言うJKを見て、JMは笑いました。

皆が笑い声を上げると、JKは恥ずかしそうに顔を赤めました。

つられて姫もクスクスと笑うと、皆が安堵の表情を浮かべ、姫を囲みました。

姫は迷いました。

老婆に言われた事を皆に話すか、それとも礼を言って町に帰るか。

姫は悩んだ末に、こう言いました。

「お祖母様のお城まで、どなたか送って下さい」

姫は礼を言い、皆は食事の準備を始めました。

SUGAは、姫に近づき、耳元で何やら囁きました。

姫は驚いた顔をして、SUGAを見ましたが、

「誰にも言わないで」

と、小さな声で返しました。

その日の夕食は、姫がお城で取る静粛な食事とは大違いで、皆が語らい、笑い声を上げ、楽しく過ごしました。


よく朝

姫は皆に見守られて、お祖母様の住むお城に向かいました。

道中、姫は泣きました。

「いいえ、昨日の事が夢のようで……
今まで生きてきた中で、一番、楽しいひとときでした」

「ありがとう……ありがとうございます」

姫はおいおいと泣きながら、城の中へ消えて行きました。

それから、いく日が過ぎたでしょう

姫が訪ねてくる事はありませんでした。

Vは、衝撃を受けました。

あんなに涙を流していたのに、やはり、身分の違う木こり達と過ごすのは嫌になったのだと、勝手に思い違いをしていたのです。

そこへSUGAが現れました。

皆、SUGAに礼を言い、二人を見送りました。

SUGAの言ったとおり、門番はSUGAを見ると頭を下げ、すんなりと中に通しました。

中に通されたSUGAは、姫の部屋へ案内するよう言いました。

ですが、召使いはそれは出来ぬと言います。

「姫様は、誰にもお会いしたくないとおっしゃっています」

「駄目です！
姫様は以前のお美しいお姿から、ずいぶん変わられてしまいました。
ですので、誰にも会いたくないと……」

Vは居てもたっても居られず、走り出しました。

すると、廊下の一番奥の部屋から一人の老婆が現れました。

老婆はVに近づき、囁くように言いました。

「姫は眠っております
その贈り物は私が預かり、姫に渡しておきましょう」

老婆は頭を下げて、両手を差し出しました。

Vは、老婆の手を優しく握り、言いました。

老婆は顔を上げ、Vの瞳をじっと見つめました。

「わ、私は姫ではありません
見ての通り、年老いた祖母です」

老婆の瞳から、一雫の涙がこぼれ落ちました。

すると、どうでしょう。

Vに握られた両手から、キラキラと輝く光が舞い上がり、老婆とVの体を包み込んだのです。

「これは……なんと言う事でしょう」

みるみると老婆は美しい姫へと変わりました。

「ただいま……Vさん」

テヒョンはジョングクの膝の間に座り、絵本を読んでもらっていた。

ジョングクは擦り切れてボロボロになった絵本を閉じた。

後ろからテヒョンを抱きしめるジョングク。

二人の唇が重なり合い、微笑みを交わした。

誰かの帰りを待つ人


待ってる人のために頑張る人



私の傍に居てくれる大切な人達へ捧げます


少しでも私の書くものが誰かの癒しになりますように

cocon