子供っぽいけど、大人びている。
人気者でいつでもこたの傍には誰かがいる。
そんな彼なのに、なんで俺と仲良くしてくれてんのか分からへんかった。

俺にべったりとくっついて離れへんこた。
初めは疑問で仕方なかったけど、日を重ねるごとにそれは安心感に変わっていった。

いつも隣にこたがいてくれるという安心感。
当たり前になった、一緒におる日常。

やがてビジネスという観点でもペア扱いされる様になった俺達は尚更離れられへんくなった。
それまでもナチュラルに一緒におったし、関係性は何も変わらへん。

それでも俺はこたとおれる時間が増えていく事が嬉しかった。

一緒におって楽しいし、会話がない時だって苦痛じゃない。
ただ自室でダラダラしとる時でも、どっか行く時でもいつも隣におるのはこた。
こたが傍におる時間が自然と当たり前になっていった。

それなのに、何だか最近少し違和感を感じる。

大体一緒にいてくれるけど、猫みたいにフラフラしてる彼。
俺のもんじゃないし、束縛できる権利なんてあらへんから仕方ないんやけど、やっぱり寂しいわ。

今だってそうや。
俺と話してたくせに、会話が一段落した瞬間こたは市川くんの元へと向かっていった。

なんとなく、もやっとする瞬間。

会話せんでも隣おったらええやん。
そう思っても口には出せないんやけど。

こんな風に思い始めたのはいつからだろうか？

そんな事を思いながら視線をさ迷わせてみれば、涼雅とじゃれ合っているみなとが目に入った。

そういえばさっき構って欲しそうにしとったな。
呼んだら来るかな？

「みなとー？」

なんとなくポッカリと空いた空間を埋めたくて、みなとを呼べばすぐにこちらに来てくれた。

そのまま当たり前のように甘えてくるみなと。
毎回思うけど、ほんまに大きい赤ちゃんやな。
そんな事を思いながらも少しホッとしてしまった。

一人の時間は好きなはずなんやけど、こたとおった後の一人はなんとなく耐えられへん。

こたの代わりって訳じゃないけど、こうしてたら少しだけ気持ちが落ち着くんや。

遠慮なしにベタベタとくっついてくるみなと。
こたも遠慮なんてないけど、全く違う甘え方。

重さも香りも体温も、代わりになんてなる訳がない。

それなのに…何してるんやろ？

みなとを撫でながら、唐突な虚しさに襲われた。

そんな俺の気持ちなんて知る訳もなく、いつも通り擦り寄ってくるみなとを撫でながら、少しだけ視線をそちらに向けてみる。

市川くんと話してはしゃいでいるこた。
その様子は凄く楽しそうで、いつも俺とおる時より幸せそうに見える。

何でなんやろうなぁ…？

近付いてきたのもこたやし、ずっとベッタリくっついて離れへんかったのもこたやん。
それなのに、何で…？

そもそも最初から、俺じゃなかったんかなぁ…？

不意に頭の中に浮かんだ考えにハッとして固まってしまった。

またや。
最近はこたの言動一つでこんな事ばっか考えてしまう。

これじゃあまるで…

「きよちゃんどーしたの？」

再びハッとして見れば、みなとが不思議そうな顔をしていた。

「ちゃんと甘やかして！」

「はいはい、よしよし」

よお分からへん怒られ方をして、俺は再びみなとの頭を撫で回す作業に戻った。

少し離れた所から聞こえてくる甲高い笑い声。
どうしてもそっちが気になってしまって仕方がない。

そんな訳ない。
有り得へん。

何度も何度も自分に言い聞かせながらも痛む胸。

ほんまは答えになんて気付いとる。
でも、認めてしまったら終わりや。
それに、認めてしまった所で何も出来へんのやから。

そんなん、苦しいだけやん。

相変わらず部屋に響き渡る甲高い笑い声は消えてくれへんけど、せめてその場面を見たくなくて、俺はそっと目を閉じた。








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