そんなムアラニの言葉に、

と回答した数日前の私を許さない。



ところ変わって、現在地は“聖火競技場”。



今日は帰火聖夜の巡礼があるらしく、私はキィニチにチームに勧誘され、それを快諾した。



そして、競技はキィニチ大活躍で早々に終了し、私はあまり活躍していない。



キィニチはいつも通り動いていたし、私も調子が良かったので動き続けた。



そう、キィニチはいつも通り。



なんだけど。



なんだか。とっても違和感を感じる、ような。

隣の席に腰掛けているキィニチにそう聞かれたので、普通に返事をする。




けれど。




私とキィニチの距離、なんか......近くない.........？




でも、なんにも変わってないような気もする。




もしかして____________

放送が鳴り、キィニチが呼び出される。キィニチは少し目を細めてから、入場していった。



......う。



あぁぁ......。




しっかり理解しちゃった。



キィニチとの距離が、いつもと同じなのに近く感じる原因。





________私が、キィニチを意識してるだけ。









今回に限っては、小説に出てくるような鈍感天然キャラが羨ましいかもしれない。

顔を隠すように机に突っ伏した。

なんとか顔の熱を覚まして、やってきました観客席。



部族問わず、たくさんの人がいる。そしてみんながみんな、会場の中心に視線を注いでいた。




キィニチの試合は、もうすぐ始まるみたいだった。




私がワクワクして待っていると、隣のこだまの子の男性から声がかかった。

ちょっと待って。




待って。




迷子って......あの！！？？




黒歴史じゃん！待ってよなんで覚えてるの？

大慌てでその人の口を押さえる。



その人はもごもご......と言った後、押さえている私の手を軽く叩いて、解放を要求した。

私の中のイマジナリーアハウが、大爆笑している気がした。




そして同時刻。




私が机に突っ伏していた所から今までを、すべて本物のアハウに見られているなんて知らなかった。

しばらく行方をくらませていたアハウが、試合開始直前になってやっと俺のもとに現れた。



問い詰めようとすれば、アハウはなんだかニヤニヤしている。



一体なんなんだ。アハウがニヤけるようなことなんて、大抵ろくでもない事ばかりなんだけどな。

個人戦では、キィニチが他に圧倒的な差をつけて優勝した。

私もMAXハイテンションになりながら応援した。柄にもないけどめちゃくちゃはしゃいだ。



気分はスタンディングオベーション。バカほど盛り上がっております。

と、ものすごくニッコニコしながらぶんぶん手を振る。



キィニチの視線がこちらを向く。



するとキィニチが少し目を丸くした。と思えばアハウが出てきてキィニチに何やら耳打ちをしている。



なんだなんだ？と思っていると、キィニチとばっちり目が合って。

ウインクされた。

キィニチはその後こちらに向けて小さく笑い、控室に戻っていった。

自分の心臓の音が、やけにうるさかった。

アハウがそう言って、俺の隣で笑っている。



控室の天井を見上げて、少しさっきのことを思い返してみた。



試合の前、アハウがこんなことを言った。

アハウはその時、とても悪い顔をしていた。




正直に言えば、すごく嬉しかった。自分の見えないところででも、ちゃんとあなたが俺を意識してくれているという事実が。




ただ、アハウの言葉には続きがあった。

そこまで言われて、試合に呼ばれてしまった。



心情の切り替えは得意分野なため、動揺せずに決勝まで勝ち残れたし、優勝だってできたが。



終わった途端に考えるのはそればかり。



群衆の歓声の中、モヤモヤと1人考えていると。

背後からあなたの声が聞こえて、無意識にそちらを向いた。

アハウが出てきて、俺にそんな耳打ちをする。



多少のためらいはあったが、



___取られるわけにも、いかないしな。