国家の転覆を狙った裏切り者。

自らが王位につくため兄弟を毒殺した異常者。

とある姫に恋をして戦争の引き金を引いてしまった愚鈍の王。

国が傾く原因となった皇族たちは、そのことごとくが赤い目をして生まれてきた異端児であった。

両親ともに一般的な瞳の色をしていても、なぜか一定周期で生まれてくる突然変異。

最初は偶然だと鼻で笑っていた者たちも、重なり合う偶然に恐怖を覚えるようになった。

そうして、まるで悪魔に魅入られたような鮮血色の瞳を持つ者は、いつしか呪いの子と呼ばれるようになっていったのだ。

サロメ嬢がぱんぱん、と手を叩くと周囲の女性たちは1人、また1人と持ち場へ戻っていった。

私としてはこのまま単独ハーレム状態でもウェルカムだったのだが、仕事の邪魔をするわけにはいかない。

涙を飲んで彼女たちを見送ろう。

美女ばかり集めたこの店でも、頭一つ抜きん出て美しいのがサロメ嬢だ。

落ち着いた佇まい、たおやかな仕草、店でもトップクラスの人気を誇り、皆のリーダー的存在。

そんな彼女がつきっきりで傍にいてくれるのならば、全く問題はない。

私はすでに当初の目的を忘れ、この店を心行くまで満喫するつもりだった。

先ほどサロメ嬢に意見していた女性が私の隣に腰掛け、くるくると髪を弄る。

明るい金髪に、まだあどけなさの残る顔。

サロメ嬢とは真逆のタイプだ。それも良し。

サクリと苺にフォークを突き立て、「あーん」となれた手つきで差し出してきた。

それも一番甘い頭のところだ。

良くわかっているじゃないか星川サラとやら。

躊躇なく苺にかぶりつく。

ほんの少しの酸っぱさと蕩ける甘さ。とても美味しい。

もじもじと恥ずかしそうに両手を擦り合わせるサロメ嬢

2人の視線が外れていることを確認し、ぺろりと唇を舐めた

さて、せっかく葛葉のことを教えてくれるというのだ。

ご厚意にあずかるべきであろう。

サラの服を軽く引っ張って、上目遣いに首をかしげる。

押し倒して頬ずりでもしそうな勢いのサラを片手で押しとどめ、私を守るように後ろから抱きしめるサロメ嬢。

庇護されるなど久方ぶりだ。

蝶よ花よと箱に詰められ、息苦しい生活を強いられるのは苦痛でしかない。

いくらベル・プペーと呼ばれ、庇護欲をそそられる儚げな容姿をしていたとしても中身はアレだ。

下手な騎士など足元にも及ばない胆力の持ち主。

どのような危機的状況であっても一人で切り抜けられる自信があった。

ゆえにオルレシアン公爵家では、私の行動に制限は設けず、よほどのことがない限り護衛もつけない決まりとなっている。

なので、この場にオルレシアン家の護衛がいないのはいつも通り。

普通のことなのだが、葛葉側の護衛もいないのは予想外であった。

いくら建国記念式典の最中であろうと、第二皇子が市街へ出向くのだ。

無理を押し倒してでも数名の護衛はつけるのが道理であろう。

だから目についた。

それはまるで不慮の死を願われているようで＿＿。