ーーその違和感は、突然に。


ーーーーーー

眠る時はなんともなかった。


どれくらい眠ったのだろう…。


気づいたら、
胃の奥をぎゅうっと掴まれたみたいな
吐き気が込み上げてきて、私は思わず目を見開いた。

喉の奥が熱くなる。


口元を押さえて飛び起きると、
隣で寝ていた彼も、目を覚ましたようだ。

私は息を荒くしながらベッドから降りようとすると、
彼がすぐに上体を起こして腕を支えてくれた。

私は小さく頷く。


言葉を出そうとした瞬間、また波が押し寄せる。

彼はそばにあった袋を差し出し、背中にすっと手を添えた。

その声が落ち着いていて、
逆に胸がきゅっとして涙が出そうになる。


次の瞬間、込み上げてきたものを堪えきれず、
私は袋に身を預けるように吐き出した。

震える肩に、彼の手がずっと添えられている。


背中を一定のリズムでさすってくれて、
そのたびに少しずつ呼吸が楽になっていくのを感じた。

吐き終わったあとも、
胃はずっとぎゅうっと掴まれたままみたいで、
私はその場で丸くなった。

彼はそっと私を抱き寄せ、優しく支えてくれた。

彼がゆっくり息を吸うのに合わせて、
私も必死に呼吸を整える。


だけど、
また次の波が押し寄せてきて、思わず声が漏れる。

彼は私を抱き抱えながら、
ずっと背中をさすってくれる。


その感触だけで、ほんの少しだけ痛みが遠のく気がした。

ーーーーーー


〜虫眼鏡side〜


かれこれ1時間ぐらいだろうか。


吐き気がおさまったと思えば、また強い波。


その繰り返しに、耐える彼女。

こんな時でも僕のことを気遣う彼女。


そんな彼女の弱々しい姿が、胸をギュッと締めつける。

謝ると同時に、小さな手で口元を押さえる彼女。

彼女の肩にそっと触れて、呼吸を整えるよう促す。

そんなことを何度も何度も繰り返し、
気づけば空がうっすら白み始めていた。

ーーーーーー


気がついたら、吐き気の波が少しずつ遠のいていた。


ぼんやりまぶたを上げると、
彼の腕の中にすっぽりおさまっていることがわかる。

その声が、とんでもなく優しい。

その瞬間、彼の表情がふっと緩んだ。


ずっと張り詰めてた気配が、静かにほどけるみたいに。

その目の下に、薄く疲れの影。


私のために、一晩中寝てないのがすぐわかった。

彼は優しく微笑むと、
私の頬に触れて、親指でそっと撫でた。

私は少しだけ力を抜いて目を閉じた。

ーーーーーー


この後、私が全快するまでろくに寝なかった彼。
彼もまた、体調を崩してしまうのは、
また別のお話ーー。


fin.