※🦌とOCは何の関わりもありません

　Husk side

　そう言えば、Alastorは俺から目を離さずに椅子へ座る。

　まさか、irresとのことか……？　ぴく、と眉が動き、Alastorを睨むような目付きになる。

　俺は、irresと付き合っていることは誰にも話していない。……irresは、何人かに言いふらしているが。だが、とにかくAlastorにはバレたくなかった。天下のRadio Demonの掌で踊らされている俺に、恋人がいるだなんて知られたら、彼女の命も危ない。

　……命の危機に晒されるのは、ヤツの気分次第だとは思うが。

　ごくん、と固唾を飲んだ。

　あまりにも馬鹿馬鹿しい発言に、脳の処理が遅くなった。

　すると、彼は問答無用で俺の顎下をする、と撫でる。なだらかな手付きに多少驚くが、すぐに俺は呆れたようにため息をつく。

　危なかった。喉の上までその名が出そうになり、何とか飲み込んだ。

　これ以上拒んだら、更に疑われそうだ。厄介なことに発展しかねない。

　俺は仕方なく顎下を撫でられる感触を受け入れた。特別気持ちが良い訳ではなかったが、彼の望み通りに喉を鳴らす。

　ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ……。

　Alastorは席を立てば、そのまま影となって消えていった。急に顎を撫でてくるとは……本当に、彼の考えていることはこれっぽっちもわからない。

　さて、そろそろ店終いの時間だ。俺はバーからその身を降ろし、その場を後にした。

　最後に、あいつの様子を見てから寝よう。

　ガチャ、と扉を開けた。

　生返事しか返ってこない。

　さっきからirresはずっとベッドに寝転がり、俺に背を向けたままでいる。

　普段とは違うirresの様子に、何処か不安を抱く。俺と話そうとしない。何かあったのだろうか。

　俺は静かに彼女のいるベッドへ腰掛ける。

　すると、irresは重々しく体を起こした。のそのそと俺に近づくと、弱々しくしがみつくように抱き締めてくる。

　俺は思わず口元が緩み、ポンポン、と彼女の頭を撫でる。

　irresの声は、何処か戸惑っているようにも聞こえる。俺はなるべく優しく語りかけ、安心させるように頭を撫で続けた。

　暫くすると、irresはようやく口を開いた。

　予想外な発言に、脳の処理が遅くなった(2度目)。

　irresの抱き締める力が大きくなる。

　胸がじんわりと熱い。彼女のくぐもった声を、俺は聞き逃さなかった。

　irresは、きっ、と下から俺を睨み付ける。だが、この間とは違う、今にも泣きそうな目をしており、不覚にもかわいいと思えてしまった。

　彼女はほっと胸を撫で下ろす。

　さら、と髪を撫でてやる。すると、irresは俺の顎下へ手を伸ばし、撫でてきた。

　……やはり、彼女に撫でてもらうのが一番いい。俺は自然と目を細め、喉を鳴らす。

　ようやく笑顔を見せたirresに、こちらも思わず顔がほころぶ。彼女の笑顔は本当にあどけなくて、孫のような愛おしさも感じる。

　彼女は恋人というよりも、家族のような存在、と称した方が合っているのかもしれない。

　irresを寝かせ、毛布で彼女の身を包む。

　此方を見てくる彼女の頭を撫で、そこから柔らかな頬へと手を滑らせる。そのまま顔を近づけ、おやすみのキスを交わした。

　irresの部屋を後にする。彼女も嫉妬心を持っていたことに、少しばかり嬉しさを感じた。